Орнамент с черепами (СИ)

 План обороны Рисса казался изящнейшим ювелирным изделием. Русло реки было выложено из притертых друг к другу сапфиров разного оттенка. Снизу было указано гравировкой на серебре с инкрустацией из тех же сапфиров, какую глубину символизирует тот или иной оттенок драгоценных камней. Таким образом были обозначены все мели на реке. Серебряные цепочки обозначали цепи, которые должны быть протянуты под водой. Дикеофора подняла план в руках, и сапфировое русло реки вспыхнуло разными оттенками синего света в лучах солнца.

 - И вот это отдать? - тихо сказала она. - Как же я понимаю Костаса с Неархом.

 Тениза промолчала. А Эситея вдруг вспомнила, как она сама убеждала Астайнара в том, что жизни меарцев дороже старинных золотых изделий, пусть и необычайно красивых. Бросив еще один взгляд на план, девушка снова невольно им залюбовалась. По серебряным берегам были вычернены изображения дорог с той и другой стороны, со всеми оборонительными укреплениями. Вплавленным золотом обозначалась стена Рисса, выходящая к Литтаве. Это действительно был полный план защиты северной стороны реки.

 - Я пошла, - сказала Тениза и зевнула, прикрыв рот ладонью. - У вас, Эситея, теперь есть возможность, решить тот же самый вопрос во второй раз. Не заморачивайтесь вопросом моего приема в своем доме, - добавила она, видя, как забеспокоилась хозяйка.

 - Постойте, Тениза, а откуда...

 - Вы действительно хотите это знать?

 - Но как вы сообразили, о чем речь?

 - Два молодых щеночка так тряслись над этой коробочкой, что я сразу усекла, что мне надо.

 Эситея вспомнила слова самой Тенизы о том, что к своим прошлым занятиям она возвращаться не собирается, а ничему новому обучиться уже не сможет. И она поняла, чем раньше промышляла ее новая подруга. Пока не раскаялась.

 - От всей души вас благодарю, - прошептала дикеофора и в пояс поклонилась женщине.

 Та кивнула и направилась к выходу. Хозяйка дома закрепила шкатулочку с планом в одном из карманов своего плаща и выбежала из дома вслед за гостьей, которая понимающе улыбнулась, глядя как нервно, не попадая ключом в замок, запирает дверь взволнованная девушка.

 Эситея побежала в Новый город, к Астину.

 Покои Астайнара, куда дикеофору провели по ее просьбе, были еще аскетичнее, чем у Элвена Дархэлла. Сундук-кровать и стол со скамьей присутствовали, а красочных картин по стенам не было. Только в изголовье кровати висела лютня. Господин начальник гарнизона, развалившись в кресле, пил в одиночестве неизвестно что и неизвестно сколько времени. На легкий скрип двери он повернул голову, но не встал. Эситея встретила хмурый взгляд синих глаз, вошла и закрыла за собой дверь.

 - Знаете, Эссиль, если бы я поймал похитителя плана оборонительных укреплений границы, я бы прикончил его, не задумываясь, - на родном языке сказал Астайнар. - Проходите, гостьей будете, - и он криво усмехнулся.

 Эситея осторожно подошла к столу. Характерный запах крепкого самогона облаком окутывал и стол и хмурого Астина.

 - Когда я ехал сюда, я даже и не мог подозревать, что, планируя победить врага, дойду до такого. Что буду вынужден посылать подчиненных мне воинов с целью обыскать своего друга и под конвоем выдворить его с помощником из города. И за что?! Ха!

 - Уже послали воинов?

 - Нет, собираюсь с силами. Дело в том, что я не могу никому рассказать, что нужно искать. Поэтому буду вынужден лично присутствовать при обыске. Что меня, понятно, не радует. А все из-за вас, Эссиль.

 Девушка вздрогнула, но Астайнар произнес совсем не те слова, которые она ожидала услышать.

 - Пока я вас не встретил, у меня не было такого пламенного желания - победить. Рассчитывал на героическую смерть. Спели бы обо мне в героической балладе, увековечили бы память. Так себе и представляю, что-нибудь вроде: "он упал бездыханным, пронзенный пятью оперенными стрелами, на кровавую гору тех, кого разрубил пополам". А теперь мне, видите ли, хочется, чтобы вы восхищались победителем, хочу видеть радость от этой победы в ваших прекрасных глазах.

 Эситея порозовела.

 - Не все так плохо, Астин, - ответила она тоже на дартанайском языке, доставая шкатулку и откидывая капюшон плаща. - Ехать лично вам с обыском не надо. А выдворив парней из Меар, вы спасете одному из них жизнь.

 Астайнар нечаянно разжал пальцы, в которых все еще держал чарку с самогоном, и она, гулко стукнув, упала на стол.

 - Чем-то надо вытереть лужу, - севшим голосом сказала девушка, вкладывая шкатулку ему в освободившуюся руку.

 - Такое доверие?

 Он пристально смотрел ей в глаза.

 - Когда хочешь оправдать человека, всегда можно что-нибудь придумать. Например, что вы твердо уверены, что враг не пройдет через Меары. А в обмен на этот план можно получить важнейшие сведения. Например, о точном сроке нападения.

 - Вы так хотите меня оправдать?

 Эситея смутилась.

 - Чем все же можно вытереть самогон со стола? Не кладите шкатулку в лужу.

 - Тряпка на перекладине под столом.

 Девушка нашла мягкий кусок старой ткани, старательно вытерла лужу, избегая смотреть на собеседника.