Орнамент с черепами (СИ)

 - Скажите, Эситея, вы помните, что приглашены завтра на наш праздник? - неожиданно спросил тот, деловым тоном и на меотийском языке.

 - Нет. Да. Уже вспомнила.

 - На празднике будет и Герейна. Могу ли я попросить вас, довести дело до конца. Выяснить, понимает ли она, кто был ее... э-э-э... напарником в королевских покоях. И ради кого или чего она все это затеяла. Или же она искренне считает меня во всем виноватым. Герейна не знает, что вы дикеофора. Несколько прямых вопросов - и вы выясните правду.

 - Выясню в том случае, если она не станет давать уклончивые ответы. А для этого мне бы надо как-то вывести ее из себя.

 - Не поверю, чтобы одна женщина не смогла вывести другую из себя, - усмехнулся недавний придворный кавалер, но горечи в его усмешке больше не было.

 - Я пойду. Уже поздно.

 - До завтра, Эситея.

 На улицах Меар было уже темно, но девушка шла, не пугаясь темноты, не чувствуя усталости, не замечая того, что идет и улыбается.

 Светловолосая Герейна Верриль выглядела совсем не так, как представлялось Эситее с чужих слов. Она не была неотразимой красавицей. У Эссиль Суаран черты лица были правильнее и тоньше, нос не был таким вздернутым и с острым кончиком, да и глаза, пожалуй, были побольше. Рисунок рта у Герейны тоже был небезупречен, верхняя губа немного выступала над нижней. Но все эти недостатки казались неважными в сиянии несравненного женственного обаяния госпожи Верриль. Она точно искрилась. Все мужчины замирали, когда она проходила мимо. А женщины, даже если они, как Эситея, не страдали до сих пор из-за своей внешности, начинали чувствовать себя недоделанными. И вдобавок, Герейна отлично сознавала собственную неотразимость. А еще она была недавней любимой невестой Астайнара Эр"Солеада, и, в настоящее время, невестой Ронтара Кейстена, того самого, который всюду болтал о влюбленности в него юной Эссиль. И вот как в таких условиях этой Эссили выводить обаятельнейшую Герейну из себя? Особенно если понимать, насколько хорошо одна женщина чувствует настроение другой.

 Эситея пошевелила подол отлично сидевшего на ней дартанайского платья, откровенно не зная, как начать разговор с соседкой за столом.

 - Я слышала, что ваша свадьба с Кейстеном откладывается? - невпопад сказала она.

 - О, Эссиль, вас это беспокоит? До сих пор? - веселая усмешка, от которой вспыхнули голубые глаза. - Хочу вас порадовать. Я не прочь вернуться обратно к Эр'Солеаду.

 Чистая правда. Действительно не прочь.

 - Э-э-э, а он-то согласен?

 - Эссиль, таким как я не отказывают. Пусть бегут другие, я привыкла покорять.

 Эситея смутилась от явной шпильки. В глазах ее соседки снова вспыхнула улыбка. И дикеофора поняла, что просьбу Астайнара она выполнить просто не может. Тот переоценил ее возможности.

 В этот момент девушка подняла глаза и встретила хладнокровно оценивающий взгляд Эр'Солеада, сидевшего за столом напротив. Пожала плечами, дескать, и дикеофоры могут не все, и взяла кусок хлеба с ближайшего блюда. Возиться с мясом, обильно политым соусом, ей сейчас не хотелось. Краем взгляда она отметила, как начальник гарнизона встал и вышел из пиршественного зала.

 Продолжали звучать здравицы. Гости ели, кто аккуратно, кто не очень, и предавались активным возлияниям. Эситею, по счастью, никто не трогал. Ее личное участие в празднике ограничилось тем, что господин Суаран представил всем собравшимся свою "любимую дочурку", хмуро посмотрев при этом на Кейстена. Тот сразу же перестал изводить "дочурку" нежными взглядами и редкими, но проникновенными вздохами.

 Внезапно дикеофору кто-то тронул за плечо.

 - Госпожа Суаран, вас просят выйти, - тихо сказал незнакомый молоденький дартанай.

 Госпожа Суаран не возражала. Не подозревая ничего плохого, она вышла. За плотным занавесом ее ждал Астайнар Эр"Солеад самолично.

 - Пойдем со мной, Эссиль, - тихо сказал он. - Я тебе помогу.

 Эссиль, давшая себе зарок, держаться подальше от этого дартаная, когда он так оценивающе на нее смотрит, медлила.

 - Пойдем, ну не здесь же... еще кто-нибудь выйдет...

 - Что "не здесь же"? - еще более подозрительно поинтересовалась девушка.

 - Приводить тебя в нужное чувство, - буркнул Астайнар, подхватил ее под руку, протащил несколько шагов вперед и завел за следующий занавес, в маленькую комнатку, тускло освещенную шипящими факелами.

 - Поверь мне, моя милая Эссиль, ты самая прекрасная девушка на свете, - торопливо, но все равно убедительно прошептал Астин, одной рукой обнимая замершую Эситею. Обвел кончиками пальцев брови девушки, пальцы спустились к подбородку. - По крайней мере, для меня.

 И он ее поцеловал. Осторожно так, бережно.

 По причине сильнейшего потрясения девушка не шевелилась. Медленно начала краснеть. Астин обнял ее еще нежнее, уже обеими руками, скользнул по шее скорее горячим дыханием, чем губами, и снова припал к ее губам. На этот раз куда решительнее. Эситея дернулась, вырываясь. Глаза она поднять не могла от смущения. Горло перехватило, и она молчала.

 Дартанай медленно разжал руки.