Орнамент с черепами [СИ]

— Но «оно» рассказывало тайные случаи из жизни Вателла. Их никто другой знать не может, — продолжал перепуганный кузнец, бегущий немного впереди дикеофоры.

— Конечно. Духи вообще многое знают, — спокойным голосом проговорила Эситея, чуть задыхаясь от быстрого бега. — Только обычно сказать не могут.

— Ваш плащ светлеет.

— Значит, почти пришли.

— Там за поворотом. Верхняя улица, шестнадцать. Самое большое здание.

Ледар-кузнец несколько приотстал. Эситея, не давая себе возможности остановиться, вбежала по широким мраморным ступенькам в особняк, оставленный недавним владельцем. Фибула у ворота вспыхнула. Лучики света просияли вверх, вниз, направо и налево. Орнамент на рукавах сиял и переливался. Светился и ранее невидимый орнамент на подоле плаща. А сам плащ дикеофоры не просто просветлел. Он точно наполнился неярким светом. Эситея шагнула в кромешную тьму за дверным проемом, но ее фигура, фигура дикеофоры в плаще, была отчетливо видна, несмотря на темень вокруг.

Дикеофора, призвав мысленно на помощь своего Бога, которому совсем недавно поклонялись все жители Меар, открыла последнюю дверь, отделявшую ее от зала, где успешно проводился магический ритуал.

Шаг вперед. Остановка. А здесь не так уж и темно.

Наверху, над потолком, и по периметру зала, в голубоватых всполохах призрачного света мелькали темные тени. Точно не было ни стен, ни потолка. Только разорванный голубой свет и зловещие тени всюду.

Впереди на возвышении — Вателл в кресле. Плохо сохранился, куски плоти отвалились, торчат кости. Внутренние органы, наверное, вырезали, когда делали мумию. Глаза… В глазницы что-то вставили. Белый кварц с прожилками. Дыры вместо зрачков. Ужас. Ожил, называется!

Астин справа от кресла. Оцепенел. Шевелиться не может. И воины рядом с ним замерли. Их бессильная вера во вселенское Ничто от черной магии защитить не может.

Слева несколько меотийских стражников. Неподвижные. Жаль. Им тоже нечем защититься от черной магии.

В центре, вокруг возвышения с мумией, вполне активные сподвижники неизвестного мага.

— Кто тебя убил? Покажи, — вопрос черного мага. Мумия медленно повернула голову к Астину. Медленно поднялась рука.

Эситея вздохнула, выдохнула и пошла вперед по оставленному в зале проходу к возвышению.

Шаг вперед. Другой.

Исчезает призрачный свет. Появляются стены зала и потолок. Уже неодушевленная мумия заваливается вперед, падает с кресла. Кажется, отломалась голова.

Еще шаг.

Стремительно разворачивается навстречу дикеофоре неизвестный маг. Нет, известный. Тот самый незнакомец с орлиным профилем и ненавистью в серых глазах.

Еще один шаг.

— Застрелить ее. Стреляйте!

Шаг вперед.

«Стрелы с близкого расстояния пронзят насквозь».

Сподвижники мага разворачиваются, мгновенно натягивают луки.

Шаг вперед.

«Наверное, последний».

Стук стрел о щиты. Пришедшие в себя дартанаи перестроились быстрее, чем сподвижники мага. Воины. Брошенный Астином нож пронзает горло мага. Тот хрипит и падает замертво.

С грохотом распахиваются двери сзади.

— По возможности брать их живыми! — кричит Пелей Леждин, вбегая в зал.

Остановка в центре зала. Всё.

— Я вас недооценил, госпожа дикеофора, — сказал градоначальник, подойдя к Эситее и вытирая рукавом пот со лба. — Если бы не вы… Убийство всех значимых дартанаев в Древнем городе! Накануне нашествия кочевников! Нам бы был конец.

— Дикеофоры изначально создавались для противостояния черной магии, — устало ответила Эситея, — только это было так давно, что почти никто не помнит.

Возня и сдавленные крики впереди затихли. Дартанаи опустили щиты. Они были в кольчугах.

— Нас сюда вызвали по тревоге, — объяснил Астин. — Но Леждин прав. Если бы не… появление дикеофоры, ни кольчуги, ни мечи, ни щиты нас бы не спасли. Эситея, а ты бы и вообще погибла, если бы нас не было.

— Обыскать их, — прервал дартаная Леждин. — Все, что найдете, кладите сюда, — и он отодвинул от стены стол с мраморной крышкой.

— Эссиль, теперь тебе в городе оставаться смертельно опасно, — вновь заговорил Астин на своем родном языке. — Тебя никто не трогал, потому что все недооценивали. Но теперь, узнав об этом… — дартанай широким жестом обвел возвышение с изломанной мумией Вателла, связанных приспешников черного мага, зал с распахнутыми дверями вдоль трех стен, на пороге которых толпились потрясенные меарцы. Эситея с неприязнью отметила рыжую торчащую вперед бородку следившего за ней аптекаря. — Узнав о том, что одного присутствия дикеофоры хватило, чтобы прервать ритуал мага… Эссиль, тебя застрелят уже к вечеру. Да что там к вечеру, через пару часов застрелят. Я забираю тебя с собой в Новый город и…

— О, смотрите, господин Эр'Солеад. Кажется, у меня для вас радостное известие. — Пелей Леждин помахал в воздухе плоской коробочкой размером три ладони на две.

— Неужели? — Астайнар забрал у него шкатулку и нетерпеливо открыл.

Новый план обороны Рисса был сделан из серебра. Отмели на реке были выгравированы с обозначением глубины. Никаких сапфиров разных оттенков и жаркого сияния золота. Только скупая гравировка по льдистому металлу.

Синие глаза дартаная вспыхнули.