Оруэлл: Новая жизнь

Миды свели Оруэлла с человеком по имени Джерри Кеннан, электриком и активистом Лейбористской партии, который жил в Уигане и был рад показать ему окрестности. Высокий парень в фланелевых брюках, пиджаке и маке", появившийся на пороге дома Кеннана, был быстро проведен вокруг Национального центра безработных рабочих и 11 февраля нашел жилье в семье Хорнби по адресу Уоррингтон-лейн, 72 за двадцать пять шиллингов в неделю. Семья состояла из мистера Хорнби, безработного шахтера, страдающего нистагмом, его миниатюрной жены, их пятнадцатилетнего сына, известного как "Наш Джо", двоюродного брата и трех мужчин, с одним из которых Оруэлл делил комнату. Оруэлл, для которого это был первый опыт жизни в расширенной семье рабочего класса, основательно увлекся Хорнби и записал несколько абзацев подробностей об особенностях их речи, характерах и диете ("Еда нормальная, но неперевариваемая и в чудовищных количествах. Ланкаширский способ употребления требухи (холодной с уксусом) ужасен"). Восемь жителей дома теснились в двух нижних комнатах, трех спальнях и кладовке, с туалетом на улице и "без горячей воды". К счастью, большую часть времени Оруэлл проводил, осматривая местность: ходил в Кооперативный зал, чтобы послушать Уолла Ханнингтона, знаменитого социалистического оратора (плохого оратора, считал Оруэлл, но способного завести толпу), гулял вдоль Уиганского канала в поисках давно забытого причала, который дал название его книге, но нашел лишь "ужасающий пейзаж терриконов и дымящих труб".

Если Оруэлл надеялся потерять себя в пейзажах севера, забыть обо всем, кроме поставленной задачи, то его ждало печальное разочарование. Не только образный язык, которым он описывал окружающие его достопримечательности, был взят из другого мира - горшки, похожие на бордовые бутылки, пожилые шахтеры с татуированными угольной пылью лбами "как сыр рокфор", горная куча шлака "как Стромболи", - но и депеши из жизни, которую он оставил позади. Ни одно из его писем к Эйлин не сохранилось, но он явно сожалел о ее отсутствии. В письме Коннолли, чьим готовящимся романом "The Rock Pool" он интересовался , высказывается идея провести шесть месяцев или даже год вдали от дома, "но это значит быть вдали от моей девочки, а также мне придется вернуться и сделать кое-какую работу через пару месяцев". Помимо Эйлин и необходимости зарабатывать деньги, вставал вопрос о том, где он будет жить после окончания гастролей. Тем временем "Keep the Aspidistra Flying" еще предстояло преодолеть препятствия, воздвигнутые юридической службой Gollancz; слабый, но зловещий гул, доносящийся с Генриетта-стрит, скоро превратится в полноценную ссору.

Несомненно, мрачный тон дневников Оруэлла отчасти объясняется его неспособностью гармонизировать эти две стороны своего существования: мысль о том, что человек, который каждое утро вместе с коллекторами НУВМ отправлялся проверять жилищные условия, одновременно посылал письма-отписки друзьям-литераторам. Был ужасный момент в убогом караван-колонии на окраине города, когда он встретил женщину, у которой "лицо было как голова смерти. У нее был взгляд совершенно невыносимого страдания и деградации. Я понял, что она чувствовала себя так, как чувствовал бы себя я, если бы был весь измазан навозом". Затем, в тот же день, бродя по боковой улице, он наткнулся на зрелище, которое, немного переработав и изменив место действия, придало "Дороге на пирс Уигана" ее единственный и самый неизменный образ:

...увидел женщину, молодую, но очень бледную и с обычным изможденным видом, стоящую на коленях у водостока возле дома и тыкающую палкой в свинцовую сточную трубу, которая была засорена. Я подумал, какая ужасная судьба - стоять на коленях в сточной канаве в подворотне в Уигане, в лютый холод, и тыкать палкой в засорившийся сток. В этот момент она подняла голову и поймала мой взгляд, и выражение ее лица было таким опустошенным, какое я когда-либо видел; меня поразило, что она думает о том же, о чем и я.