Оруэлл: Новая жизнь

Тем временем блиц был в самом разгаре. 24 августа Оруэлл и Эйлин были в Гринвиче, чтобы стать свидетелями "первого настоящего налета на Лондон, насколько я понимаю, то есть первого, во время которого я мог слышать бомбы". Они наблюдали из парадной двери, когда на Ост-Индские доки был нанесен удар. К концу месяца сирены воздушной тревоги звучали каждую ночь. Оруэлл считал совершенно очевидным, что ночные налеты "предназначены главным образом для беспокойства". Он не обращал внимания на эти тревоги и уверял себя, что они не произвели на него никакого впечатления, но потом его встревожил "очень неприятный сон о том, что рядом со мной упала бомба и напугала меня до смерти". Это слишком напоминало сон, который он регулярно видел к концу своего пребывания в Испании: он находился на травяном берегу без укрытия, а вокруг него падали минометные снаряды. Постепенно он стал поглощен ужасающими сценами разрушений, как никогда 7 сентября, когда он пошел выпить чаю с Коннолли в его квартире в Athenaeum Court, Piccadilly (адрес настолько элитный, что друзья Коннолли предполагали, что Питер Уотсон платит за аренду). Укрывшись от взрывов шрапнели в дверном проеме на Пикадилли, он наблюдал, как длинная вереница немецких самолетов заполняет небо, а из одного из отелей выбегают молодые офицеры RAF и ВМС, передавая из рук в руки пару полевых биноклей.

Квартира Коннолли находилась на верхнем этаже. Здесь сидели Оруэлл, Хью Слейтер и их хозяин, наблюдая за Дантовым зрелищем: огромные костры горели за собором Святого Павла, а шлейф дыма поднимался из нефтяной бочки где-то внизу по реке. Слейтеру, который сидел у окна, вспомнилось его время службы в Международной бригаде: "Это прямо как Мадрид - очень ностальгично". По воспоминаниям Оруэлла, единственным человеком, который произвел должное впечатление, был Коннолли, который поднял их на крышу, чтобы заявить: "Это конец капитализма. Это приговор нам". Два дня спустя Оруэлл записал ночь "страшного дискомфорта" в общественном бомбоубежище. Затем, с 27 сентября до середины ноября, наступил шестинедельный период, когда каждую ночь происходил какой-нибудь бомбардировочный налет, прерывая маленькие часы звуками воздушной тревоги и зенитных орудий. Много бомб прошлой ночью", - гласит одна из записей в дневнике Оруэлла, добавляя, что "весь дом трясется, достаточно, чтобы зазвенели предметы на столе".

Все это поднимает вопрос о том, как Оруэлл относился к бомбардировкам как писатель, а не как патриотичный англичанин и антифашист, ненавидящий Гитлера. Одно из очарований его репортажей эпохи блица заключается в образном языке, который даже посреди кошмара машинной эпохи умудряется укорениться в мире природы. Так, сбитый самолет вываливается из облаков, "как бекас, подстреленный высоко над головой". Так было и в следующем году, когда, оглядывая крыши домов в поисках повреждений от бомб, он заметил "несколько церквей, у которых хребты отломились посередине, отчего они стали похожи на ящериц, потерявших хвосты". Другой пример можно найти в его взгляде на толпы перемещенных лиц: мужчина, который приставал к нему на автобусной остановке и бредил о том, как он вывозит из Лондона свою жену и себя; две элегантно одетые девушки с грязными лицами, которые спрашивали его: "Пожалуйста, сэр, не могли бы вы сказать нам, где мы находимся?". Хотя в сложенных штабелями обломках было что-то неповторимо жуткое и тревожное - груда гипсовых манекенов у магазина John Lewis на Оксфорд-стрит выглядела в точности как трупы, - его воодушевили сообщения о народных волнениях. Услышав, что толпа жителей Ист-Энда подошла к отелю "Савой" и потребовала воспользоваться бомбоубежищем, он отметил, что "когда видишь, как богатые люди продолжают вести себя в условиях, которые явно перерастают в революционную войну, вспоминаешь Санкт-Петербург в 1916 году".