Оружейник Кейд

Наставник Клейн–дао снял свой форменный ремень, который, как оказалось, был сделан из удивительно тонкой кожи, сложенной втрое. Из складок пояса он вынул металлическую пластину и осторожно вставил в замок машины. Послышался легкий щелчок, дверца открылась.

Кейд пристально следил за маленьким мошенником, пока тот заботливо прятал пластину обратно в пояс. Заметив этот настороженный взгляд Оружейника, пройдоха неловко прокашлялся и наконец объяснил:

— Понимаешь, я хоть и зарабатываю немного, но кое‑что мне все‑таки удалось накопить. Вот и хотел купить себе такую модель. А тут как раз недалеко, на соседней улице, в мастерской работает один умник, делает вот такие штучки. Ну, я и заказал одну… ну, так, на всякий случай. Мало ли что может произойти, всегда под рукой… ключ. И проблем никаких.

— А что может случиться с машиной, которую ты так и не купил? — поддел его Кейд.

— Но это же простая предусмотрительность, не более Разве не так, сэр?

— Ну вот что. Можешь идти на все четыре стороны. Незачем тебе таскаться со мной. Полагаю, Оружейнику не подобает связываться с гражданским, разве только в исключительных случаях Спасибо тебе за службу и прощай. Может тебе будет приятно осознавать, что ты оказал услугу государству, — выдавил из себя Кейд, садясь в машину.

Однако, как видно, Фледвик и не собирался отступать. Он ухватил Оружейника за руку

— Сэр, мне было бы куда приятнее сопровождать вас. Вы ведь говорили о помиловании…

— Его тебе вышлют, — бросил Кейд, пытаясь захлопнуть дверцу.

— Сэр, а вдруг официальная бумага меня не найдет, — просяще тараторил Фледвик. — Поверьте, я всей душой мечтаю вернуться к своей пастве, преподавать учение Клейн–дао простым честным труженикам в мастерских. Но до тех пор, пока я не получу помилования, меня назад на работу не примут.

— Ладно, садись, — наконец сдался Кейд, уступая настырному учителю. — Нет, нет, садись сзади. Машину поведу я. Дай тебе в руки пульт управления — ты точно бед натворишь, — он завел машину и тронулся в сторону основного шоссе.

— Только держите пятнадцать миль в час, — предупредил Фледвик. — А то радарные счетчики сразу же выставят барьер впереди.

Это было действительно ценное предупреждение. Кейд старательно выдерживал скорость, не желая привлекать к себе внимание. Если бы на улице не было к тому времени так много пешеходов, торопившихся по своим утренним делам, полиция наверняка бы остановила его.

Они тащились по автостраде, с двух сторон которой тянулись сплошные магазинчики розничной торговли, на витринах и прилавках которых лежали самые разнообразные товары в маленьких упаковках, рассчитанных на одного человека. Все они были однотипными и похожими друг на друга, как братья–близнецы.

Кажется, Фледвик совершенно не обращал внимания на то, что творится вокруг. Он перегнулся вперед и включил радио. Краем глаза Кейд заметил, что пройдоха ищет частоту неавтоматического управления.

“Почему гражданские не имеют сознательности членов Службы? — удивленно рассуждал про себя Кейд. — Единая форма, единые столовые, где люди бы питались все вместе. Это ведь так удобно”. Обычный стереотип овладел им: слабые, вялые, пресыщенные удовольствиями — вот кто такие граждане его Империи.

Как ему хотелось поскорее попасть в Конвент, съесть свой обычный завтрак и заняться привычной работой, такой знакомой и приятной для него. Он знал, что это могло бы успокоить все тревожные мысли, которые одолевали его последние несколько дней. И это еще раз доказывало, что власть Службы Порядка была мудрой и продуманной до мелочей. Ни один из братьев не должен подвергаться опасности вне государственной службы или после выполнения сложного задания. Пусть члены Братства покоряют землю и воздух, любой Конвент для них — родной дом. И это правильно.

А ведь опасности вокруг было предостаточно. Теперь его мучили угрызения совести за то, что раньше посторонние, чужие мысли много раз отвлекали его от прямых обязанностей и размышлений о Конвенте и дивизионе. Сегодня же утром, едва проснувшись, он постарался вызвать в себе раздражение своей отчужденностью от общих дел. Кейду казалось, будто и сон был иным, пока он находился вне Конвента.

— Кейд, — неожиданно позвал Фледвик. — Послушайте!

Похоже, радио передавало официальное сообщение:

“…выдает себя за погибшего Оружейника Кейда. С ним Наставник Клейн–дао Фледвик Зитс… они вооружены газовым пистолетом средней дальности. Известно, что мошенник, выдающий себя за Кейда, обладает невероятной ловкостью и силой, присущей умалишенным. Зитс не вооружен, в боевых искусствах неопытен. Повторяем: всеобщая тревога. Всем, всем, всем: схватить двух преступников, бежавших сегодня утром из седьмого Отделения Охраны. Зачинщиком побега является опасный злоумышленник, выдающий себя за погибшего Оружейника из французского дивизиона…”

Радио еще раз повторило все сообщение и замолчало.

— Машины пока не хватились, — довольно спокойно проконстатировал Кейд.