Оружейник Кейд

— Пошли, — недовольно скомандовал Оружейник, сплевывая себе под ноги.

Старый учитель тяжело вздохнул, но довольно резво поднялся и они тронулись в дорогу. Они обошли Пещеры на приличном расстоянии, и Фледвик все это время без умолку трещал, надоедая своими дурацкими рассказами то про рабочих, попавших в глупые ситуации, то о каких‑нибудь собственных приключениях. Однако Кейд не перебивал его. Старый учитель отвлекал его от назойливых мыслей, которые лезли в голову, да и к тому же, беднягу буквально трясло от страха, ему просто необходима была какая‑то разрядка. Удивляясь самому себе, Кейд даже не оборвал его, когда Фледвик принялся распространяться насчет девочек из заведения хозяйки Кэннон!

Как только Фледвик завел о них разговор, Кейд, хотел того или нет, сразу же вспомнил девушку, которая помогала ему. Где она теперь? Выпустили ее или она до сих пор в тюрьме? Кто она такая? Эти вопросы не давали ему покоя. Несколько минут Кейд шел молча, а потом неожиданно спросил у Фледвика, не встречал ли он где‑нибудь девушки с благородными манерами, но носит она пижаму, как простая мещанка, а на поясе серебряная подвязка. Он довольно точно описал ее внешность, и старый учитель с интересом слушал Оружейника. Однако маленький прощелыга понял все совершенно извращенно. Он заявил, что когда они выберутся из этой проклятой передряги, он обязательно найдет Кейду симпатичную девушку, настоящую куколку, такую сладкую конфетку, что просто пальчики оближешь. И она будет такая умница, что Кейду станет совсем безразлично какие у нее манеры: простой мещанки или благородной…

На этом Оружейнику пришлось оборвать зарвавшегося учителя и как следует его отчитать. Всю оставшуюся дорогу до самого Потомка оба хмуро молчали, обиженно поглядывая друг на друга.

Когда же они вышли на берег реки, выяснилось, что Фледвик совершенно не умеет плавать. Это новое препятствие в их походе Кейд преодолел быстро и со знанием дела. Стянув с себя форменные брюки, он завязал манжеты и, наполнив воздухом, затянул пояс. Получился своеобразный спасательный круг. Фледвик долго отнекивался, не желая ничего слышать, чтобы не вступать в долгие препирательства, Оружейник просто столкнул маленького мошенника в воду и швырнул ему импровизированный круг.

Отплевываясь и ругаясь, Фледвик намертво ухватился за спасательной средство, но уже не грести, не работать ногами, он не мог. Кейду пришлось буксировать его самому, и, добравшись до противоположного берега, он совсем вымотался.

Выбравшись на сушу, Оружейник раздраженно вытряхнул Фледвика из своих брюк и оделся. Пока они сохли, Кейд принялся изучать карту.

— Нам надо идти туда, — сказал он, указывая на восток.

Где‑то там в Пещере, которая, в сущности, и не являлась пещерой, обитал Верховный Понтифекс. Неожиданно Кейду даже стало не по себе, что он, Оружейник, находясь так близко от жилища Главы Ордена, вдруг подумал о какой‑то грязной, неприличной мещанке. И это гнетущее чувство вины заставило его действовать.

Он быстро собрал вещи и махнул Фледвику, приказывая идти за ним. Однако после десяти минут быстрой ходьбы старый учитель неожиданно остановился, как вкопанный.

— Да тут одни пещеры, — с отчаянием в голосе выдавил он, оглядываясь по сторонам.

— Дурак, — раздраженно рявкнул Кейд, едва сдерживаясь, чтобы не дать оплеуху этому неисправимому трусу. — Эта Пещера на самом деле пещерой не является. Ты что, плохо учил догмы Клейн–дао? Жилище просто снаружи напоминает пещеру, но на самом деле ничего опасного в нем нет.

— Ну, может вам это и ясно, — гнусаво возразил Фледвик таким тоном, словно готов был расплакаться. — Вы, Оружейники, многое понимаете без всяких объяснений, а мы…

— Есть вещи, которые не доступны для нашего понимания так же, как и вам, — строго оборвал его Кейд. — Я собираюсь обойти это место на расстоянии, ты идешь со мной или останешься здесь?

Фледвик демонстративно уселся на землю, вызывающе глядя на Оружейника. Если этот пройдоха думает, будто он тут кому‑то нужен и его силой потащат дальше, то он глубоко ошибается. Теперь, когда Кейд находился совсем близко от цели, компаньон ему уже не требовался. Он только пожал плечами и двинулся дальше, в обход мрачного строения, которое, по всем расчетам, могло служить обиталищем Арля. Действительно, для непосвященного наблюдателя оно казалось настоящей пещерой…

Кейд услышал за спиной семенящие шажки и резко обернулся, готовый броситься в атаку… Фледвик едва не натолкнулся на него. Оружейник едва удостоил его взгляда. Впрочем, зная природную трусость старого учителя, Кейд и предполагал, что тот не выдержит долгого одиночества.

Они обошли древние камни, пробираясь по зарослям кустарника, на расстоянии в триста метров от открытого места. Вскоре они заметили стену, здесь с западной стороны начали наконец появляться очертания, соответствующие традиционному очертанию. Пещера, которая, в сущности, пещерой не являлась, представляла собой настоящее здание, большая часть его погружалась в скальные нагромождения.