Оружейник Кейд

— Ты не заслуживаешь объяснений, — огрызнулся Кейд, однако тут же сменил гнев на милость: — Впрочем, чего ожидать от мещанина, который никогда не состоял в рядах Ордена и представления не имеет о боевых искусствах. Тебе не хватает ни доблести моих Братьев, ни сообразительности. Мы и не полезем через зарешеченные ворота. Мы их просто откроем и войдем, — лицо Кейда сохраняло бесстрастность и спокойствие, но это выражение не могло обмануть маленького воришку. Он слишком много в своей жизни повидал, и прекрасно понимал, что Оружейник в этот момент боится не меньше его, мещанина, готовясь через несколько минут принять смерть. Весь их план был куда более рискованным и опасным, чем выглядел на первый взгляд. Именно поэтому Фледвик благоразумно промолчал, стараясь придержать при себе собственные эмоции.

— Мы отправляемся, — сказал Кейд и поднялся.

Он начал пробираться сквозь кусты, не обращая никакого внимания на ворчание за спиной. Жалуясь на судьбу–злодейку и невыносимую жизнь, Фледвик все‑таки последовал за Оружейником. Он грубо раздвигал ветки руками, то и дело грузно наступал на трескавшиеся сучки под ногами, производя массу шума. Однако замечания Кейда ему делать не стал. Он знал, что если понадобится, Фледвик может проскочить мимо поста совершенно незаметно, как уже неоднократно проделывал это за время их пятидневного путешествия.

Спустившись с холма метров на десять Оружейник остановился. Фледвик едва не натолкнулся на него.

— Можешь остаться здесь, если хочешь, — шепотом предложил Кейд. — Я не стану тебя осуждать.

Он подождал, ожидая ответа, но Фледвик молчал, чем‑то шурша в темноте.

— Тихо! — яростно шикнул Кейд, хватая воришку за руку. — Если уж решил идти со мной, то не должен производить ни одного звука. Мы слишком близко подошли к постам, нас могут услышать.

Все это Кейд выдохнул Фледвику на ухо и заметил, как тот согласно кивнул в темноте. От этого простого жеста Оружейник неожиданно почувствовал легкость на душе. Конечно, большой помощи от гражданского не жди, но их все‑таки двое, а значит шансы добраться до Верховного увеличиваются.

Через пару часов они наконец подползли вплотную к сторожевым постам и разделились. Кейд залег в ближайших кустах и, несмотря на неудобное положение, наслаждался привычным ощущением готовности к бою. Это оказалось куда легче, чем он себе представлял. Когда настал момент, он одним прыжком выскочил из‑за куста и рубанул ребром ладони часового сзади по шее. Тот мешком повалился ничком, не издав ни единого звука. Кейд только надеялся, что удар был не слишком сильным и марсианин не умрет. Как бы там не складывались обстоятельства, как бы этот парень не пренебрегал своими обязанностями, находясь на таком ответственном посту, Кейду не хотелось убивать своего собрата по Ордену. Однако размышлять на подобные темы времени не было.

С отчаянной скоростью Кейд принялся стаскивать с караульного одежду. Плащ — “Орден окутывает собой Империю и защищает ее от внешних и внутренних врагов”, шлем — “Орден служит Императору и повинуется ему”, ботинки — “Оружейник идет туда, куда направляет его всевластная рука Императора”… однако чертовы ботинки были ему слишком малы. Он поднял голову и увидел второго часового, который уже вплывал в освещенный круг под лампой. Еще секунда и он наверняка заметит нечто неладное, поднимет тревогу и тогда… У Кейда словно гора с плеч упала, когда он услышал приглушенный звук выстрела — слабое шипение — вряд ли кто‑то еще мог обратить на него внимание. Часовой упал, теперь только его рука находилась в освещенном круге.

Отшвырнув в кусты негодные ботинки, Кейд расстегнул кобуру марсианина и с удовольствием почувствовал, как знакомое ощущение тяжести на бедре придает ему уверенность и даже оптимизм. Он вынул из кармана камень, обернутый в короткое послание и бросил его прямо на бетон рядом с марсианином. Откуда‑то из темноты выполз Фледвик, и они вместе побежали к темной дыре, чернотой зияющей в неровной стене.

Кейду не составило никакого труда распахнуть решетку. Он одним прыжком оказался внутри пещеры. А вот Фледвика пришлось заволакивать туда чуть ли не силком. До сих пор старый воришка сдерживал свой страх и старался владеть собой, но тут, похоже, мужество покинуло его. Он таращился по сторонам и что‑то бессвязно бурчал под нос.

Кейд бежал вглубь пещеры, стараясь сориентироваться почти в кромешной темноте. Фледвик спотыкался, но следовал за ним.

Неожиданно они услышали встревоженные голоса и топот ботинок. Затем кто‑то закричал:

— Здесь какой‑то камень! Они вошли внутрь!

В голосе явно слышался гнев, но с примесью чего‑то еще, отчаяния, ужаса, благоговейного страха…