Оружейник Кейд

Кейд слушал эту околесицу, не веря собственным ушам. В какую‑то долю секунды он вообще отказывался понимать, что происходит. Неужели Фледвик предал его? Ну, конечно! Да еще в такой ответственный момент, когда решается его судьба! Подумать только, а он рисковал собственной шкурой, чтобы спасти это жалкое, ничтожное существо! И вместо благодарности, предательство.

Женщина покосилась на Кейда и снова отступила. Теперь она уже не сводила с него глаз, внимательно следя за каждым движением. И Кейд заметил это. Ну что ж, скандал, так скандал. Это ему даже на руку, возможно, так она скорее позовет Хозяина этого дома и тогда все станет на свои места.

Фледвик продолжал что‑то лопотать себе под нос, нес какую‑то совершенную чушь, а женщина отступила еще на шаг, напряженно наблюдая за Оружейником. И тут до Кейда наконец дошло, что надо не стоять, сложа руки, а действовать. Он вдруг понял, какую игру затеял хитрый коротышка. Он сунул руку в кобуру, выхватил оружие, но прицелился не в даму, а в трясущегося Фледвика, который тут же вскинул руки, сдаваясь, и едва не повалился на пол.

— Грязный предатель! — загремел Кейд, придавая голосу ярость и гнев. — За это ты умрешь!

Он схватил Фледвика за шиворот и как следует встряхнул, чтобы немного потянуть время. Не стрелять же в самом деле! На женщину это произвело должное впечатление. Она побледнела, продолжая отступать на другой конец комнаты. Вот и отлично, если она как следует испугается, то скорее вызовет охрану. Они забаррикадируют дверь и тогда, может, сумеют передать сообщение Верховному.

— Не стреляй! — заверещал Фледвик, успев подмигнуть Кейду. — Только не стреляй! Я ведь ничего такого не сделал! За что?!

Оружейник оттолкнул несчастного воришку и прицелился ему в голову. Но тут вмешалась женщина.

— Прекратите перепалку! — выпалила она. И от звука ее голоса у Кейда как будто камень с души свалился. Он уже и в самом деле приготовился стрелять — правда, мимо.

Фледвик тут же перестал брыкаться и уставился на леди перепугано, но с благодарностью. Этот хитрец сыграл свою роль просто великолепно. Ему даже Кейда удалось провести.

— Послушайте, — женщина шагнула к Оружейнику, но ближе не решилась подходить. — Я вызвала помощь. Если в моих покоях прольется кровь, вам не избежать смерти. И она будет не легкой. У меня есть могущественный защитник, который покровительствует мне.

Отлично, заметил про себя Кейд, мысленно потирая руки. Чем могущественнее ее патрон, тем лучше. Незачем будет устраивать этот грязный фарс.

— Если вы сейчас сдадитесь, — продолжала женщина, с трудом сохраняя хладнокровие, — с вами поступят по справедливости, чем бы вам не грозило в теперешней ситуации. Но если только вы посмеете стрелять, вас уничтожат на месте, — она замолчала, выжидающе глядя на парочку. Она представления не имела, что произойдет в следующую секунду: выстрелят в нее или упадут на колени и начнут просить пощады. Однако ни того, ни другого не произошло. Фледвик поднялся с пола, вытирая рукавом рубахи вспотевшее бледное лицо. Он просто светился от радости. Кейд опустил оружие и улыбнулся:

— Благодарю вас, леди. И тебе спасибо, Фледвик. Твои уловки и в самом деле достигают целей быстрее, чем все мои уговоры. Надо бы у тебя кое–чему поучиться.

По лицу коротышки проскочила самодовольная улыбка.

— Спасибо, сэр. Я вижу, вы оценили мои старания. Но вы слишком высокого мнения о моих достоинствах. Неужели вы думаете, будто я и в самом деле ничего не боялся? А вдруг бы действительно выстрелили?

Женщина изумленно уставилась на двух мужчин, ничего не понимая. Только теперь до нее начало доходить, что ее мастерски разыграли.

— Это еще что такое…? — начала было она, но в этот момент дверь открылась, и кто‑то вошел в комнату.

— Мойя! — позвал мужчина, заметив только ее, поскольку она стояла у оббитой шелком стены. — Что случилось? Вы звали…?

Он проследил за ее взглядом и только теперь увидел двух незнакомцев, которые во все глаза смотрели на него. Фледвик с нескрываемым любопытством, Кейд с изумлением и благоговейным восторгом. Едва увидев гордо поднятую голову, золотую ленту на длинном плаще, ружье с печатью на рукояти, он не задумываясь совершил почетное приветствие Ордена, отдаваемое только Верховному Понтифексу.

Продолжая преклонять колени, и видя перед собой лишь мозаичные плиты пола, Кейд услышал зычный голос над своей головой:

— С вами ничего не случилось?

— Пока нет, — неуверенный ответ дамы сорвался на нервный смешок.

— Отлично. Поднимись, Оружейник. Покажи свое лицо!

— Он не Оружейник! — выпалила женщина, подаваясь вперед. — Это мошенник, опасный преступник, выдающий себя за Оружейника Кейда! Он даже украл оружие у караульного!

Верховный остановил ее жестом:

— Не беспокойтесь. Он действительно Оружейник, хотя плащ на его плечах ему не принадлежит.

Кейд немедленно поднялся и пристегнул к поясу ружье, которым только что отдавал салют.