Оружейник Кейд

Кейд вдруг почувствовал себя словно заново родившимся. Он ожил, мысли завертелись в голове с новой силой. Отвести его к Императору? Нет, теперь уже не за чем беспокоить Властителя подобными проблемами. Раз уж все сложилось именно так, то и Правая рука Императора сумеет навести порядок во всей этой неразберихе.

— Отведи меня к Верховному Правителю, Брат. Как можно скорее, — нетерпеливо произнес Кейд, оборачиваясь на дверь, словно боясь, что их кто‑нибудь может подслушать.

Кэнделл жестом приказал ему следовать за собой, не задав ни одного вопроса. Он повел Кейда вниз по лестницам, по коридорам и узким переходам. Кейд видел, как перед аккуратной серой униформой открываются все двери, а часовые отдают честь.

Наконец они прошли через апартаменты, которые совсем не отличались изысканностью или роскошью. В прихожей сидели и ждали несколько человек. Рядом находилась ярко освещенная комната связи, где работали специально обученные гвардейцы. Работала аппаратура, операторы получали и отправляли информацию во все концы света. Чуть дальше находилось довольно просторное помещение с ровными рядами столов. За ними сидели шифровальщики, обрабатывавшие полученные и отправляемые данные. Дальше шел целый ряд маленьких комнат, где уже опытные военные работали над папками с секретной документацией и надиктовывали сообщения на ленту. Со скоростью скутеров шмыгали под носом курьеры, принося и унося материалы, работа шла в полную силу, четко и размеренно. Это было первое и поверхностное знакомство Кейда с государственной машиной управления.

В последней, пустой комнате им приказали немного подождать, предложив стулья. Несколько проведенных там минут показались Кейду нескончаемо безрадостными. У него создавалось впечатление, словно за ним кто‑то следит, словно за шпионом или просвечивает специальными лучами. Но если такой прибор и существовал в помещении, то был тщательно замаскирован. Во всяком случае, сколько Кейд не приглядывался, а обнаружить его так и не смог.

— Оружейник Кэнделл, войдите и приведите задержанного, — наконец приказал голос из скрытого за драпировкой динамика.

Кейд так и замер. Это был тот самый голос, который произносил приказ по радио. Нет, Кейд не мог его забыть: звучный, властный, сильный… Сердце снова ушло в пятки. Он нервно сглотнул и поднялся со стула.

Он, вслед за Кэнделлом, вошел в помещение, подобного которому ему раньше видеть не доводилось. В нем были все удобства, как и в апартаментах леди Мойи, но здесь царила мужская строгость и любовь к порядку. В центре комнаты стоял большой письменный стол, за которым сидел Верховный Правитель. Кейд едва бросил на него испытующий взгляд, и сердце его учащенно забилось от радости. Это был именно тот человек, который сумеет разоблачить заговор и спасти Императора. Уж он‑то наверняка не имел ничего общего ни с разленившимся придворным окружением, ни с развращенным Верховным Понтифексом и его приспешниками…

— Сэр, — начал Кэнделл обычным деловым тоном, — это Оружейник Кейд, ошибочно считавшийся погибшим. Он просил привести его к вам.

— Просвечивание показало, что он не вооружен, — заметил Верховный Правитель, откидываясь на спинку полумягкого кресла. — Поэтому будьте внимательны, офицер. Следите, чтобы он не захватил ваше оружие, — он встал из‑за стола, и Кэнделл со сконфуженным видом попятился от Кейда.

Верховный Правитель отстегнул воинское оружие Ордена и демонстративно швырнул его на стол. Кобура грохнула о столешницу. Верховный медленно подошел к Кейду.

Он был приблизительно того же роста, но помощнее. Крепкое телосложение выдавало в нем отличного борца. Кейд же был отменным боксером, мастером дивизиона.

Он остановился на расстоянии полуметра от Кейда и посмотрел Оружейнику в лицо, открыто и спокойно.

— Ты хочешь убить меня, Оружейник? — тихо спросил он таким тоном, от которого начинали мурашки бегать по спине. — Ну что ж, у тебя есть такая возможность.

— Я здесь не для того, чтобы убить вас, сэр, — твердо отпарировал Кейд, так же открыто глядя в глаза Верховному Правителю. — Я здесь для того, чтобы передать вам информацию, жизненно важную для Империи.

Долгую минуту Верховный Правитель всматривался в его глаза, храня таинственное молчание. Потом неожиданно улыбнулся. Он вернулся к столу и пристегнул оружие.

— Офицер Кэнделл, вы уверены, что это именно Оружейник Кейд? — сухо спросил он, все еще стоя к ним спиной.

— Никаких сомнений, сэр, — откликнулся Кэнделл торопливо, как видно, пытаясь заступиться за своего друга. — Мы когда‑то вместе служили новобранцами, сэр.

— Кейд, кто еще знает об этом? — все так же, не оборачиваясь, поинтересовался Верховный.

Кейд несколько растерялся. У него было такое впечатление, что он снова становится маленькой, беззащитной пешкой в чужой игре. Зачем вдруг Верховный вздумал так подробно его об этом расспрашивать? Может он, как и Верховный Понтифекс, хочет уничтожить его? Но врать Кейд не мог.

— Никто, сэр. Только Брат Кэнделл.

— Отлично.