Оружейник Кейд

— Кейд, — твердо сказала она, — у нас нет времени. Мне и раньше приходилось помогать тебе против твоего собственного желания. Если бы ты всегда слушался меня, то не попал бы в такой переплет. Поэтому давай не будем спорить, делай, как я тебе говорю. Взлетай немедленно без вопросов и возражений. Но сначала ты должен ударить меня, и посильнее, чтобы я потеряла сознание.

— Что?! — Кейд потрясенно уставился на нее.

— Послушай, ты уже однажды это сделал, — резко выпалила она. — Мне же надо их как‑то задержать, когда они кинутся догонять тебя.

Кейд взглянул на нее: большие, блестящие глаза и очаровательное лицо, изуродованное карикатурным макияжем. Как удивительно приятно тепло, исходящее от ее тела… оно совсем не похоже на страшную опасность, которой его так долго пугали. Да и опасно ли это вообще — ощущать близость женщины? Прикоснуться к ней ладонями, губами… наверное, это похоже на прикосновение к Оружию Верховного Понтифекса… При одной этой мысли Кейд вспыхнул, в голове бешено запульсировало, он с удивлением почувствовал, как по телу разливается горячая волна наслаждения… наслаждения, какого раньше ему испытывать не доводилось.

— Кейд! — яростно выпалила девушка, возвращая его на грешную землю. — Нам нельзя терять ни секунды. Пленка могла дать нам не больше тридцати минут… если только у них не возникли подозрения раньше… Делай, что я тебе говорю!

На взлетную полосу, надсадно ревя, выскочила дворцовая машина и, визжа покрышками, начала тормозить, на ходу разворачиваясь.

— Вот они, — с горечью выкрикнула она.

Только короткое мгновение Кейд колебался, затем размахнулся и нанес не сильный, но целенаправленный удар. Девушка обмякла ему на руки, не издав ни единого звука. Он подхватил ее и понес в скутер. Как бы там ни развивались события, а оставлять ее здесь он не намерен.

Дверь в кабину управления была открыта. Он бегом поднялся по лестнице, опустил безжизненное тело в ложемент, пристегнул ремни и с грохотом захлопнул дверь в тот самый момент, когда послышался приказ сдаваться.

Он проскользнул в пилотский ложемент, тренированное долгими годами сознание, мгновенно включило автоматическую память. Он действовал даже не задумываясь: ремни, фиксатор головы, первый модулятор температуры и напряжения, второй модулятор, запуск, проверка двигателя, старт…

Скутер с такой скоростью рванулся вперед и вверх, проносясь над взлетным полем, что на какую‑то секунду Кейд потерял сознание от страшной перегрузки. Едва придя в себя, он выгнулся в ложементе, пытаясь посмотреть: как там девушка. Она по–прежнему лежала без сознания. На панели замигали индикаторы, руки сами собой выполняли привычную работу, хотя вот уже три года, как Кейд не вылетал в космос. На несколько минут он забыл обо всем, став как бы неотъемлемой частью корабля. Воля и сознание передавали импульсы и приказы компьютерам через его ловкие, быстрые пальцы. Когда же, наконец, скутер вышел на заданную орбиту и Земля большим голубым диском стала удаляться за спиной, он включил радары и отстегнулся.

Кейд рывком выбрался из ложемента, наклонился над девушкой и осторожно пощупал пульс на горле. Возможно, он ударил ее слишком сильно. Она не должна была оставаться так долго без сознания, встревоженно подумал Кейд. Однако она по–прежнему не приходила в себя, и он ничего с этим поделать не мог.

С каждой секундой его тревога росла. Наконец, Кейд принялся обыскивать скутер в поисках аптечки. Он натянул специальные башмаки, распахнул люк грузового отделения — всего метра три длиной — и вплыл в него. Однако ничего, кроме запакованных ящиков, он там не обнаружил. Здесь был только груз, а не медикаменты.

За багажным отделением он обнаружил небольшую кабину с койками вдоль стен и вытяжным шкафом — жилое помещение. Наверняка ей понадобится вода, подумал Кейд. Он быстро наполнил флягу водой из крана, затем зачерпнул из плошки клеящей пасты — непременный атрибут в любом космическом корабле — и с ее помощью прилепил флягу к бедру. Когда он рывками пробирался обратно в рубку, ему навстречу выплыла девушка. Она держалась за поручни, ее покачивало из стороны в сторону.

— Какой же ты дурак, — бесцветным голосом произнесла она.

— Ты сказала мне пилотировать скутер на Марс, — откликнулся Кейд сухо, — именно это я и делаю.

— Дай мне воды, — девушка неумело отхлебнула из фляги, взгляд ее немного прояснился. — Кейд, — в ее тоне чувствовалась усталость. — Вероятно, ты сделал это из лучших побуждений, но теперь нас обоих убьют. Неужели ты думал, что тебе просто так, безнаказанно позволят улететь в космос с членом Императорской семьи на борту? Они нас уничтожат, — ее голос окреп, в нем снова появилась сила. — А про меня “с сожалением” заявят, что я погибла во время боя. Если бы ты меня послушался, я бы смогла выиграть какое‑то время и дать тебе улизнуть.

Кейд указал на кормовой радар:

— Смотри, вокруг ничего нет. Только одна маленькая точка.

— Где?! — она резко оттолкнулась от поручня и подлетела к экрану. Ее взгляд так и впился в изображение, руки стиснули край паза в переборке.