Оружейники

— Завтра в Империи начинается неделя праздников в честь Дня тезоименитства. И мой старпом, по просьбе главы администрации нашей половины островов, на это время вспомнит, что её полное имя — Стефания де Октавио, и она дочь одного из сенаторов, — капитан ненадолго умолк, наблюдая за растерянным, хотя и пытавшимся сохранить невозмутимость гостем, затем продолжил: — Без свиты госпожа де Октавио явиться на подобные мероприятия, естественно, не может. Поэтому вместе с ней я командирую четырёх младших офицеров. Это будет лейтенант Мельхиор…

На этом Олег не удержался, на его лице мелькнуло неприязненное выражение. Капитан на это вздохнул:

— Вы правы, к сожалению. Мальчик пока слишком молод и избалован, жизнь его ещё не научила. Но он очень хорошего и влиятельного рода, потому-то естественно, что он будет сопровождать Стефанию. Я подберу ему подходящую спутницу, скажем, девушку из медицинской службы. Но… — капитан пристально посмотрел на парня. — Ваша вассал Маргарита пусть остаётся на корабле, всё равно светского опыта у неё наверняка нет. Что касается вас, Олег, и Анастасии… Я хочу, чтобы рядом с госпожой де Октавио всё время были надёжные люди, способные помочь ей справиться с любыми неприятностями. Если такие возникнут.

Подруги ждали в каюте, сидели на койке и о чём-то болтали. Но едва Олег вошёл, обе кинулись к нему с вопросом: что случилось? Новость они восприняли по-разному. На лице Тёны отразилась борьба, она не знала — радоваться ли, что они с Олегом будут целую неделю только вдвоём и круглые сутки, или огорчаться за подругу. Дворец Согласия, где пройдут все торжественные мероприятия, был построен в честь договора о нерушимой дружбе лет двадцать назад, ровно посередине условной границы, разделяющей острова на зоны Империи и Альянса. И считался дворец настоящим чудом архитектуры и дизайна. Зато Маргарита выглядела невероятно довольной.

— Давайте, давайте. Езжайте. Каюта в личном распоряжении на целую неделю… — она довольно потёрла руки.

Олег понимающе усмехнулся. Одиночество на крейсере и в самом деле было роскошью. Формально они всё-таки находились в воюющем флоте, даже если стояли на земле. Все обязаны были ночевать на крейсере, на случай тревоги, а личные каюты имели только старшие офицеры… Зато теперь можно было не сомневаться, что сегодняшнее свидание с Раймоном окончится отнюдь не романтическими вздохами при луне. Маргарита ход мыслей Олега поняла и тихонько, пока Тёна не видит, показала ему кулак: попробуй ляпни при ней. Парень на это быстро приложил палец к губам — молчу, молчу — и громко поторопил Тёну, их ждут. Но на пороге всё-таки не удержался, показал язык, сделал воздушный поцелуй. И быстро, пока Рита не начала ругаться, поспешил ретироваться. Правда, потом всю дорогу до места пришлось выдерживать расспросы Тёны, на что это они двое там намекали за её спиной…

Машина проехала мост до главного острова и свернула не к торговым кварталам и небоскрёбам, а в другую сторону. Вскоре автомобиль ехал по району, застроенному двухэтажными коттеджами. Каждый дом окружён участком с небольшим садом, хотя сейчас деревья и стояли засыпанные снегом. Если вспомнить стоимость земли в здешних краях… Тёна прекратила донимать Олега и удивлённо прилипла к стеклу. Впрочем, особо разглядеть ничего не вышло, каждый дом окружала видеозавеса, которая показывала происходящее изнутри выборочно, исключительно то, что разрешат хозяева. Ещё один признак, что квартал населяли очень небедные люди.

Когда машина остановилась возле нужного дома, догадка подтвердилась. С улицы двухэтажный, напоминающий иллюстрацию с новогодних открыток красно-оранжевый коттедж светился огнями. Но стоило въехать за ворота, дом оказался тёмен и пуст. Машина встала в гараж, и стёкла запотели снаружи от осевшей влаги, Тёна хлопнула по управляющей панели, приказывая открыть дверцу… и непроизвольно ойкнула. Стоило дверце сдвинуться, за шиворот тут же упала холодная капля сконденсировавшейся на машине воды. Салон наполнился смесью уличного воздуха и какого-то ароматизатора. Приятного, но рядом с морозной свежестью — чуждого, искусственного.