Оружейники

— В это рваньё? Да ещё мужские тряпки, — в голосе послышалась брезгливость. — Ой, больно же, ухо-то зачем! Поняла, поняла…

— Иди в Степь, там ты сможешь укрыться.

Голоса, как рассчитал компьютер, шли из точки рядом со стеной. Сразу за перекрёстком налево. Виктория дёрнулась было посмотреть — и начала ругаться. Прошедшие школу капитана пехотинцев Рита и Тёна повисли у неё на руках, костеря, чтобы не высовывалась. Олег благодарно кивнул и принялся пробираться к перекрёстку сам. Сначала шагом, затем пополз прямо по грязи. У самого поворота парень замер и достал из аварийного комплекта камеру. Её было положено запускать из ракетницы, чтобы сфотографировать местность в районе катапультирования. Но сейчас Олег просто аккуратно выкатил камеру за угол, запустил картинку и подключил остальных в канал данных. Как раз вовремя. Выглянувшая на несколько минут из-за туч луна ярким фонарём высветила лежавший на земле мешок, высокого мужчину в плаще и паренька в залатанных шапке, рубахе и штанах. Мужчина тронул один из камней в кладке фундамента.

— Если ничего не изменилось за последние семьдесят лет… — в глухой черноте стены появилась щель, через которую заглянула луна. Открылась калитка, до этого совершенно неразличимая. — Есть! Быстрее наружу. Вот это держишь в руке, пока не окажешься за городом. Тогда, пока будешь пробираться через дворы, тебя не заметят. А вот это, — мужчина сунул пареньку что-то в руку, — кинешь под ноги охране, которая стережёт выход из посадов. К утру ты должна быть на Рудном Тракте. Пройдёшь по нему южнее Рифейских гор. А там и до Великой Степи рукой подать.

Когда парень — или девушка — почти бегом скрылся в переплетении дворов посада, мужчина замер и сказал вполголоса:

— Удачи тебе, княжна. Пусть твоё имя и в самом деле окажется пророческим, даст людям свет надежды. Пусть хотя бы тебе удастся изменить наш мир к лучшему.

— Быстрее, пока дырка не закрылась, — не выдержала Вика. — Бежим! За мной! — и вихрем помчалась вперёд, уверенная, что остальные должны последовать её команде.

Олег успел крикнуть: «Стоять, дура! Куда!» И бросился следом. Виктория бежала, не пытаясь скрываться, поэтому, едва она завернула за угол, тёмная фигура в проходе обернулась. Мгновенно произошла метаморфоза. Глаза вспыхнули алым светом, изо рта высунулись клыки. Человеческое лицо мужчины лет сорока исказилось, поплыло, превращаясь в уродливую маску. На пальцах отрасли когти как у Фредди Крюгера. Вика споткнулась, пытаясь остановиться, завизжала: с леденящим кровь шипением чудовище кинулось на неё…

«Тух-тух-тух-тух». Пистолет Олега сработал почти бесшумно. Четыре выстрела. Каждый — реактивная пуля, способная пробить стальной лист. В шаге от жертвы чудище ударилось о стену первого попадания, следующие отбросили его назад. Когда Олег добежал, то, что мгновение назад выглядело как человек, ещё оставалось живо, хотя каждая пуля и превратила внутренности в кашу. Разбираться, сумеет ли монстр регенерировать, Олег не стал. Ещё одним выстрелом парень разнёс чудищу голову. После чего добавил пару выстрелов в места, подсказанные встроенным в костюм тактическим компьютером: тот уже провёл анализ противника. Этого хватило, месиво из костей и плоти безжизненно замерло. Компьютер заново обработал показания ноктоскопа и тепловизора и выдал: «Цель уничтожена».

Не стесняясь, Олег немедленно встал рядом с трупом на колени и принялся обшаривать тело. Догадка оказалась верна: под плащом поверх рубахи был пояс, в поясе кошелёк. И судя по кругляшам, которые пальцы нащупали сквозь ткань, кошелёк оказался не пустой. Парень довольно хмыкнул и вскочил.

— А вот теперь действительно быстрее, — Олег ухватил не отошедшую от шока Викторию и потащил вперёд, на ходу крикнув остальным: — Тёна, Рита, давайте за нами. Пока дырка в стене и в самом деле не закрылась.

Тайная калитка открывалась вперёд, превращаясь во что-то наподобие моста, поэтому через ров удалось перебраться, не залезая в воду. Дальше пошли бревенчатые дома, похожие на оставшуюся за стеной улицу. Впрочем, дома выглядели намного лучше, заборы из аккуратно вкопанных жердей высотой до плеча. Да и в небольших дворах полно следов. Вот только тишина вокруг — гробовая. На третьем безжизненном доме все не выдержали, и Олег предложил:

— Вы на улице, я посмотрю, что внутри, — и перемахнул через забор.

К дому парень подбирался аккуратно. Костюм, конечно, ножом не пробьёшь, но это не бронежилет. Так что поставить синяков или сломать ребро — запросто. Да и собак в частных домах обычно держат. Впрочем, уже через несколько шагов стало понятно — животных можно не опасаться. Лохматая псина сладко дрыхла прямо около порога. Да и в доме оказалось то же самое: люди были похожи на кукол, у которых кончился завод. Кто-то спал на полатях, молодая девушка присела на лавку, прислонилась к стене, да так и замерла с открытыми глазами. Но куклы были живые и дышали.