Оружейники

До города добирались целую неделю, и за это время изругались на дурацкие условия местной жизни все хором и каждый по отдельности. Хорошо хоть, ночевать останавливались подальше от людей, загерметизировав костюмы. Зато в остальном… Еда, которую они покупали в трактирах и у крестьян, оказывалась через раз жёсткой, недоваренной или пережаренной чуть ли не до чёрной корочки. В дождь — укрывайся под деревом или мокни: ведь шлемы и перчатки в толпе не наденешь.

Познакомились они и ещё с одной местной достопримечательностью: ворами. Деньги, естественно, хранили в карманах гермокостюмов. А расплачиваться с местными — каждый сделал себе по мешочку-кошельку из ткани, кинул туда несколько мелких монет и камушков для веса. Всё шло прекрасно, пока на третий день они не оказались на ярмарке, которая раскинулась рядом с трактом. Любопытство пересилило, все четверо, не сговариваясь, захотели посмотреть, побродить между импровизированными торговыми рядами из расстеленных на земле кусков ткани, за которыми сидели продавцы. Около тётки, торговавшей пирогами, Тёна потянулась было за кошельком — и растерянно замерла.

— Нету, — поясок, где раньше был мешочек, оказался пуст: там болтался лишь обрывок верёвки, аккуратно чем-то перерезанный.

— Спёрли. Раззява, — тут же с насмешкой сказала Вика. — Ладно. Давай я куплю… — потянулась за своим кошельком — и замерла ошарашенная: и у неё деньги тоже срезали.

— А я-то смотрю, чего этот чернявый возле вас так тёрся, — удивилась Рита. — Думала, загляделся…

С этих пор базары и толпу обходили стороной. И вообще, пока не обменяют золото, решили не рисковать.

Стоило отъехать подальше от столицы, как они словно попали в другую страну, где жизнь бурлила ключом, тракт запрудило телегами, всадниками и пешеходами. Каким же будет крупный торговый город оставалось гадать. Вика всё время боялась, что их ожидают улицы, напоминающие сточные канавы, куда из окон выливают под ноги прохожим ведра помоев и выбрасывают объедки. Трущобы столицы, куда они попали сначала, эту картину так и подсказывали.

Споры и обсуждения продолжались и тогда, когда вдалеке показались надвратные башни из дерева, а за ними стены. Тоже не из камня или кирпича, а из толстых брёвен, сруб за срубом в ряд. Стоило подойти чуть ближе, как оповестил о себе и ров: ветерок принёс влажную свежесть, запахи каких-то водорослей — куда как приятнее ароматов дорожной пыли пополам с вонью сотен лошадей и пешеходов. Мост через ров оказался не подъёмным, ворота открыты настежь, стража лениво брала мзду за проход, особо к путникам не приглядываясь. Вскоре все четверо оказались на дубовых мостовых города и жадно принялись рассматривать улицу. Тёна сразу пошутила, что и в фэнтези-мире господствует типовая застройка. Дома все как один имели сложенный из больших валунов нижний этаж, с узкими окнами, часто забранными решётками. А поверх — два деревянных этажа, от которых разбегался запах прогретых солнцем брёвен стен и смолы. И крыто все одинаковой красной черепицей.

Впрочем, ближе к центру единообразие окраин сменилось буйством разнообразных лавок и особняков. Неизменными оставались лишь три этажа — даже во встреченных по дороге дворцах, размером с пять-шесть обычных домов. На одной из площадей Вика показала на вывеску в виде кувшина и клещей и скомандовала:

— Туда.

Олег кивнул, достал мешочек с украшениями, толкнул тяжёлую, окованную медными полосками, дверь шагнул… и замер. Окон в длинной, вытянутой в глубину комнате не было, но две люстры на потолке сияли огнями, глаза буквально слепило обилие драгоценностей. Разнокалиберные и разномастные предметы боролись за тесное пространство на этажерках-лесенках, налезали друг на друга, блестя медными, золотыми и стеклянными гранями, играли яркими красками и отражались в начищенном до зеркального блеска паркете. А непонятно откуда взявшийся аромат сирени добавлял сюрреалистичности.

Наверное, поэтому хозяина парень заметил не сразу. За конторкой у противоположной от двери стены стоял самый настоящий гном. Олег его узнал, хотя фэнтези и не увлекался. Чуть выше полутора метров, широкоплечий настолько, что казался квадратным. Лицо утопало в густой рыжей бороде и роскошных свисающих усах.

— Господин что-то хочет купить? Или продать?

— Не тормози давай!

В наушник одновременно ударил голос Вики, которая вместе с остальными наблюдала всё через камеру и буквально взорвалась бурным фейерверком советов и идей.