Оружейники I

– Да, собственно, немного осталось. Проникший в нашу Вселенную объект реализовал тот самый случай, когда инородное тело изменяет систему, но не разрушает ее. И чтобы тебе было понятнее, приведем аналогию с занозой в пальце. Маленькая щепка в подушечке никак не повлияет на состояние тела в целом – оно будет исправно выполнять все присущие ему функции. Ноги будут шагать, легкие – дышать, глаза – воспринимать визуальную информацию, уши – аудиальную, кожа – осязательную. Руки будут хватать, держать, манипулировать. То есть все в целом без изменений. Но если спуститься с уровня организма на уровень конкретного пальца, выяснится, что тут далеко не то же самое – небольшая боль в мышце, дискомфорт, затрудненное движение… а если добраться до собственно занозы, мы обнаружим зону септического поражения, нагноение, поврежденный эпидермис и мышечную ткать. Теперь вернемся к нашему гостю. Проломив Барьер, он проник в наш пространственно-временной континуум, не повлияв на него в целом – Вселенная, как ты и сам можешь почувствовать на собственной шкуре, по-прежнему цела и неприветлива, но вызвал изменение физических констант в локальном объеме – примерно в половине рукава Ориона галактики Млечный Путь. Согласись, для Вселенной это даже меньше, чем отдельно взятая клетка эпидермиса для человеческого организма.

– Н-да уж…

И хотел бы поспорить, да не выйдет. Пренебрежимо малая величина, как говорят ученые мужи.

– Ну а дальше произошло то, о чем ты наверняка и сам уже догадался: внезапное изменение физических констант, даже незначительное, может иметь очень далеко идущие последствия. Смертельные последствия, причем не только для отдельных особей, но и целых видов.

– Из-за этого вымерли Предтечи?

– Часть. Большинству же просто не повезло.

– Шутите?

– Нисколько! Знаешь, Денис, что может быть страшнее изменения физических констант? Изменение законов вероятности.

Черт!!! Ведь на поверхности же лежало! Моя любимая мерфология, чтоб ее!

– Именно. Законы вероятности в локальном объеме Вселенной вблизи вторгнувшегося объекта изменились, причем произошел перекос в сторону реализации неблагоприятных вариантов. То, что представители твоего вида называют «законом подлости». Вероятностная аномалия вызвала множественные техногенные катастрофы планетарных масштабов, вследствие чего вымерли остальные Предтечи. Ну и застарелые конфликты, до того худо-бедно разрешаемые, привели к войнам и геноциду. Примеров можно привести великое множество. Впрочем, не будем терять времени. У тебя, как мы видим, есть вопросы?

– Естественно, – кивнул я. – И начну с самого главного: кто вы?

– Мы – Охотник! – торжественно возвестил «Грег».

– Вы. А они? – уточнил я, для верности ткнув пальцем в «кэпа».

– Они тоже.

– Очень содержательно.

– Мы не ответили на твой вопрос?

– И эти сущности уверяют, что не являются компьютерными программами! – возмутился я. – Явно же машинная логика! Или вы специально?

– Нам не понятен смысл твоего посыла.

– Посыла… надо же! Очень верное определение. Короче! Я жажду подробностей. Откуда вы? Почему мультиличность? Чем занимаетесь?

– Из данной Вселенной. Потому что объединяем множество сознаний в единую систему. Охотимся на Химеру.

– Шутку оценил. Очень смешно. Надеюсь, вы понимаете, что такое «сарказм»?

– В общих чертах, – с неприкрытой иронией парировал «Грег». – Ладно, повеселились, и хватит. Но чтобы ответить на все твои вопросы, придется начать издалека. С предыстории, так сказать.

– Я весь внимание.

– Ты же торопился? Все, все, прекращаю. Судя по твоей реакции, концепция проникновения чужаков из иных Вселенных не противоречит твоим представлениям о материальном мире. Это хорошо. Потому что как раз это обстоятельство тяжелее всего давалось многим моим составляющим, когда они еще были самостоятельными личностями и только собирались присоединиться к нам.

– Добровольно? – заломил я бровь.

А чего? Я бы хрен на такое подписался, вот и удивился.

– Добровольно, – снова склонил голову «Грег». – Как и ты сам чуть позже.

– Вот уж фигушки.

– Сначала выслушай, потом примешь окончательное решение.

– Уболтал, черт языкастый.

– Значит, возвращаемся к концепции проникновения. Как мы уже упоминали, иногда, очень редко по историческим меркам, проникновения носили массовый характер.

– Откуда сведения? – не вытерпел я. – Вы же сами сказали, что из данной Вселенной.

– Информация получена опытным путем. Более того, здесь и сейчас мы переживаем аналогичный период – в местной группе галактик данный инцидент уже десятый за последние тринадцать тысячелетий.

Периодичность проникновений – тысяча триста плюс-минус пятьдесят лет. Наводит на размышления, не так ли?

– Я бы сказал, нехорошие размышления. И что, везде результат был аналогичный?

– Более-менее.

– Занятно… а Вселенная-то наша, оказывается, просто кишит разумной жизнью!