Оружие и всемирная история. 50 главных изобретений войны, изменивших мир

Военную экономику Германии подорвали ковровые, а не прицельные бомбардировки, хотя они вызвали и большие потери среди гражданского населения, особенно в Гамбурге в 1943 г. и Дрездене в 1945 г. К 1943 г. бомбардировки англо-американской авиации уничтожили 60 % промышленных мощностей Италии и подорвали решимость итальянцев. Воздушные налеты на Германию заставили немцев использовать их авиацию и системы ПВО не для защиты фронтовых частей, а для гражданской обороны, а также отвлекли значительную часть промышленных мощностей на выпуск зенитных орудий.

В ходе ковровой бомбардировки Дрездена британской авиацией 13–15 февраля 1945 г. погибло, по самым скромным оценкам, 25 тысяч мирных жителей (в ряде источников цифры потерь превосходят 200 тысяч человек). При этом главной целью налета стали не военные объекты, а наиболее населенные части города. Также крайне сомнительна военная необходимость этого авианалета. — Прим. ред.

Потери среди гражданского населения, вызванные налетами англо-американских бомбардировщиков, вызывали неоднозначную реакцию, но им в то время уделялось гораздо меньше внимания, чем подготовке к открытию «Второго фронтам, под которым понималось вторжение во Францию. Отсрочка вторжения сначала в 1942 г., затем в 1943 г. вела к усилению политического давления на союзников со стороны СССР. Примерно такая же ситуация складывалась и в годы Первой мировой войны, когда западным союзникам приходилось разворачивать наступательные действия в 1915 г. (Галлиполийская операция) и 1916 г. (наступления на Западном фронте), чтобы ослабить давление на Россию. В 1943 г. немцы снова начали бомбежки гражданских объектов, а после появления в 1944 г. «Фау-1» приступили к ракетным обстрелам британских городов.

Однако, особенно до того как появились истребители дальнего сопровождения, бомбардировщики оставались очень уязвимыми. Участие в некоторых налетах приводило к особо крупным потерям. Например, в августе и октябре 1943 г. жестоко пострадал американский 8-й воздушный флот (8^th Air Force), совершавший вылеты для уничтожения немецкого шарикоподшипникового завода в Швейнфурте. Большая часть бомбардировщиков гибла от огня немецких истребителей; за ними следовали потери от зенитного заграждения и от аварий. Ночные налеты британских бомбардировщиков на Берлин с 18 ноября 1943 по 31 марта 1944 г., которые, как считалось, должны подорвать решимость немцев, привели к потере 492 бомбардировщиков — потери такого уровня компенсировать было невозможно. В ходе британского рейда на Нюрнберг 30–31 марта 1944 г. было потеряно 106 бомбардировщиков из 782, причем городу был причинен лишь минимальный ущерб и сбито оказалось всего несколько немецких истребителей. Эти потери привели к тому, что от практики массовых бомбардировочных налетов пришлось отказаться.

Эффективность стратегических бомбардировок удалось существенно повысить благодаря применению четырехмоторных машин, таких как британский «Ланкастер» и американский В-29, а также более тяжелых бомб и усовершенствованию навигационного оборудования; большую роль играло обучение экипажей. Но действовавшие без истребительного прикрытия соединения бомбардировщиков не могли в достаточной мере защитить себя, даже несмотря на мощное оборонительное вооружение. Это привело к созданию истребителей дальнего сопровождения, таких как американские Р-38 «Лайтнинг», Р-47 «Тан-дерболт» и Р-51 «Мустанг». Обе последние модели имели отделяемые дополнительные топливные баки, которые можно было сбросить после использования находящегося в них горючего. «Мустанги», которых было выпущено 14 тысяч экземпляров, могли обеспечить не только необходимое сопровождение бомбардировщиков, но с 1944 г. начали практиковать боевые вылеты на территорию Германии, чтобы сражаться с немецкими истребителями там. В ходе неудачной для немцев битвы за Англию люфтваффе такого себе позволить не могли.