Оружие юга (ЛП)

"Я искренне ценю ваше участие в нашей борьбе, сэр." На самом деле Ли было любопытно посмотреть, как люди из Ривингтон будут вести себя в бою. Конрад де Байс уже зарекомендовал себя настолько хорошим всадником, что даже удостоился похвалы от такого ценителя храбрости, как Джеб Стюарт. До сих пор Ли не знал, каковы остальные в боевых действиях. Он думал о них больше, как о военных инженерах, чем о войсках. Хотя, конечно, его собственная карьера также началась с инженерной… "Удачи вам, мистер Руди."

"Спасибо, генерал. Может быть, мы встретимся снова завтра, уже в Вашингтоне." Руди коснулся пальцем края его кепки и поспешил прочь. Ли долго смотрел ему и его товарищам вслед, пока они не скрылись из виду. Однако жесткость выработанных им принципов не была поколеблена. И настороженность осталась…

***

.

Прикрепи- ка мне ее получше, Нейт," -сказал Элси Хопкинс. Коделл убедился, что клочок бумаги был надежно прикреплен к задней части рубашки Хопкинса. Когда он отошел, рядовой сказал: "Спасибо, что и мне написал."

"Больше всего я надеюсь, что тебе это не понадобится," - сказал Коделл. Он писал имена и местожительства солдат в течение уже нескольких часов сегодня вечером. Если они погибнут в предстоящем штурме укреплений, то будет вероятность, что их близкие смогут в конечном итоге узнать, где и когда они пали. А сейчас Эдвин Пауэлл писал его собственное имя на спине рубашки.

Он увидел Молли Бин, осматривающую свой автомат у костра. Он знал, что у нее была проблема с грамотностью; временами он учил ее немного. Но когда он спросил ее, хочет ли она, чтобы он написал ее имя, она покачала головой. "Те, кому не наплевать, жива ли я или нет - все здесь, в моей роте."

Капитан Льюис переходил от костра к костру. "Приготовиться," - говорил он тихо, - "Сейчас пойдем."

Никаких барабанов и труб не предусматривалось для той дерзкой атаки, что задумал Ли. Небо было серым и пасмурным, когда Коделл подобрался к краю позиций янки, укрепленных древостоем. Федеральные форты и траншеи, которые лежали на возвышенности впереди, были укрыты глубоким мраком ночи. Коделл был благодарен тому, что лунный свет не выдавал его товарищей северянам, которые с биноклями и подзорными трубами сейчас, конечно, пытались выглядеть своих врагов.

"Мы сейчас вроде разведки," - сказал капитан Льюис. "Теперь они не успеют сильно навредить нам своей артиллерией, а с помощью автоматов мы должны успеть пробиться через окопы. Да благословит и сохранит Бог каждого из вас."

"И тебя тоже, капитан," - отозвались несколько солдат. Коделл ничего не сказал вслух, но мысль у него в голове была точно такая же.

Льюис поднес свои часы к глазам, подождал и махнул рукой вперед. Коделл и другие лучшие стрелки роты вышли вперед. Он чувствовал себя просто ужасно перед дулами орудий янки, как если бы собирался в бой голым. Он дрожал каждый раз, когда наступал на сухой лист или ломал сучок под ногой.

Словно тени, конфедераты двинулись вперед по всей линии. Казалось невозможным, что федералы не могли их видеть, не могли слышать звук шагов, бренчание патронов в карманах. Но осторожный шаг за шагом помогал Коделлу и его товарищам приближаться все ближе к противнику.

Земля была так переворочена, что даже в дневное время передвигаться было бы затруднительно. Федералы оставили на земле большинство срубленных деревьев. Коделл постоянно натыкался на сучья и упал несколько раз, спотыкаясь о них.

Они прошли, возможно, треть пути, когда федералы зашевелились. Барабаны вдруг забили в их рядах, выбивая ту же длинную дробь, что у конфедератов призывала к готовности. Вспышка пламени из амбразуры Форта Стивенс, затем оглушительный 'бум', громче которого он никогда не слышал до этого, затем разрыв где-то за Коделлом. Там раздались крики и стоны. Прогремел еще один взрыв, и еще, и еще - начали палить все восьмидюймовые гаубицы форта и тридцатифутовые орудия Пэррота.

Огненные искры вспыхивали и гасли в стрелковых окопах в передней части основной федеральной траншеи. Они напомнили Коделлу светлячков, которых он всегда любил в детстве. Теперь светлячки уже не казались ему такими милыми. Тем не менее, эти выстрелы из ночи могли задеть кого-то только по случайности. Раздалась пальба из Форта Стивенс. Не все выстрелы оттуда были из большеосадных пушек - некоторые больше походили на стрельбу походных пушек. А полевая артиллерия Ли только сейчас начала выдвигаться и вступать в бой. Она следовала вплотную за пехотой, поэтому пушки пока вряд ли могли достать до фортов.

Как бы там ни было ее огонь явно внес сумятицу в оборону. Коделл уже видел федеральную артиллерию в действии под Билетоном. Каждый осколок, пролетающий мимо, дарил жизнь конфедерату.