Оружие возмездия

С наступлением следующего вечера под непрекращающимся холодным дождем обе группы выступили в путь. К 7 часам вечера следующего дня Кийз и его люди заняли позиции в нескольких сотнях метров от немецкого штаба. В полночь, перерезав линии связи и электропровода, «коммандос» начали атаку здания. Немецкий часовой, который охранял с внутренней стороны вход, в ответ на обращенное к нему в приказном тоне требование на немецком языке открыл дверь и был тут же убит. В течение нескольких минут десантники очистили оба этажа дома, уничтожив при этом несколько старших немецких офицеров. Но Роммеля среди них не было. В схватке был убит Кийз и ранен его заместитель Кэмпбелл. К утру группа Кэмпбелла достигла берега, Кук так и не вернулся.

По-прежнему стояла штормовая погода, и командир «Торбэй» сигнализировал, что не может в этих условиях рисковать кораблем и людьми и подойти ближе к берегу, чтобы принять на борт десантников. А положение боевой группы становилось угрожающим. Погоня следовала по пятам, и через несколько часов место высадки было окружено немецкими и итальянскими солдатами. Учитывая это, Лейкок отдал приказ рассредоточиться и прорываться мелкими группами через пустыню к линии фронта. Однако только он и еще один сержант после более чем 37-дневных скитаний по пустыне сумели пробиться к своим[44].

Как оказалось позже, все предприятие было с самого начала обречено на провал, так как в основе его лежала неправильная разведывательная информация. Дело в том, что в Беда-Литториа никогда не было штаба Роммеля, а лишь штаб службы тыла (к тому же в тот момент Роммель вообще находился в Риме). В Кирене также вовсе не дислоцировался итальянский штаб.

Примером другой неудачной операции «коммандос» в этом районе может служить рейд против германо-итальянской базы в Тобруке в сентябре 1942 года, незадолго до третьего наступления англичан в Ливии. Целью этой операции являлось уничтожение портовых сооружений в Тобруке, которые использовались для приема грузов и подкреплений, прибывавших из Италии, и крупных складов с горючим и другими предметами снабжения в городе.

По принятому плану часть «коммандос» скрытно перебрасывалась через пустыню (на расстояние свыше 320 км) к Тобруку. Эта группа должна была атаковать позиции береговой артиллерии в окрестностях города, вывести их из строя и тем самым подготовить высадку главных сил с моря. Одновременно с целью дезорганизации обороны противника британская бомбардировочная авиация совершала на город массированный ночной налет. Это должно было также содействовать отвлечению внимания противника в момент высадки десанта. Последний состоял из 400 человек, которые высаживались с двух эсминцев под прикрытием крейсера ПВО «Ковентри».

Предполагалось, что для разрушения всех намеченных объектов понадобится 12–13 часов, после чего все «коммандос» эвакуируются морем[45].

Однако в силу ряда причин этот план реализовать не удалось. Началось с того, что английская разведка не сумела выявить точной картины организации береговой обороны в районе Тобрука, и существование нескольких батарей для англичан оставалось неизвестным. В момент высадки десанта в 3 часа утра 13 сентября они неожиданно открыли огонь и нанесли тяжелые повреждения одному из эсминцев. Корабли были вынуждены отойти, успев высадить всего до роты «коммандос», причем не в том месте, где было намечено. На берегу англичанам удалось захватить только германо-итальянский транзитный лагерь Вади-Ауда. Немецкое командование сумело локализовать действия десантников, окружить и уничтожить их. С наступлением утра английские корабли в море подверглись массированным налетам пикирующих бомбардировщиков, которые не прекращались на протяжении всего пути их следования к Александрии. В результате все они затонули, и из 400 «коммандос» вернулось только 90. Понеся тяжелые потери в людях и кораблях, англичане не добились никаких успехов.

На эту операцию английское командование возлагало серьезные надежды. Провал явился следствием недостаточно четкой и продуманной подготовки, недооценки возможностей обороны противника.

Отряды «коммандос» использовались и в более масштабных операциях, где они играли роль скорее элитной пехоты, чем бойцов-диверсантов. Первой из подобных акций стала высадка на Мадагаскаре — островной французской колонии вблизи Африканского континента. После разгрома Франции эта территория контролировалась правительством Виши и ее порты не могли быть использованы силами Антигитлеровской коалиции в качестве военно-морских баз несмотря на свое чрезвычайно выгодное географическое положение. К тому же не исключалось, что этими портами могут воспользоваться германские или японские военно-морские силы.