Осада

— Ах ты, мать твою… Словом, смылся мерзавец… — Покачав головой, он улыбнулся. «Глупый щенок, думаешь, что поступил очень умно, перехитрив меня. Наверное, выскочил на улицу Лехель, к лавочнику…» Солдат вернулся к бараку и задумался. В другое время узники тоже выбегали из гетто: снимут желтую звезду — он заметил, что они ее не нашивали, а прикалывали булавкой, — и бегут что-нибудь купить. Дураки. Лучше бы сказали ему, он с удовольствием принес бы им, что надо. Наказание божье, что они вытворяют. А между тем очень хорошо знают, чем это кончается. Однажды солдат решил немного наказать маленького мальчика. Не сильно, а так, для острастки, чтобы знал, что так делать нельзя. Если бы на его месте стоял какой-нибудь деревенщина, тот бы давно дал свисток, поднял по тревоге всю охрану и заработал бы за бдительность отпуск или какое-нибудь другое поощрение.

Однако солдат решил преподать этому щенку небольшой урок, ведь бежит он прямо к своей погибели. Солдат ждал, мысленно подзывая его к себе: «Ну, приходи же, приходи…»

Юноша, однако, не появлялся, и солдат начал беспокоиться. В восемь — смена, проверят численность, и тогда ему несдобровать: разделают под орех. Он вытащил часы — это были старомодные карманные часы, — щелкнул крышкой. Было уже три четверти восьмого. Укоризненно покачал головой. «Не делай глупости, паренек…»

Послышался стук далеких шагов.

«Для смены еще рано… если только…»

Больно кольнула мысль: а вдруг паренька поймали? Тогда его привлекут к ответственности за то, что он не заметил побега, если еще не обвинят в пособничестве.

«Глупый парень!» — выругался солдат и, выхватив из кармана свисток, несколько раз продолжительно свистнул.

Скрип гравия под тяжестью сапог слышался уже совсем близко, а он продолжал вовсю дуть в свой свисток.

— Прекратите свистеть! Вы же слышите, что идем!

Солдат узнал голос разводящего. В этот момент он был почти уверен, что беглец уже схвачен. Однако, как и положено, принял стойку «смирно» и громко доложил:

— Подозреваю побег, докладываю покорнейше.

— Хорошо, что подозреваете. Сдайте пост!

Из-за спины разводящего выступил солдат и встал рядом.

— Пост номер три, — выпалил солдат привычную формулу сдачи поста, — сдал!

— Пост принял!

Разводящий повернулся кругом, и солдат двинулся за ним. Немного пройдя, разводящий, он был в чине младшего унтер-офицера, начал выговаривать:

— Уже полчаса, как этот еврей сидит в караульном помещении, его задержали на улице Лехель, а вы только подозреваете? Что вы думаете? Для чего вас поставили к бараку?

— Покорнейше докладываю, этот парень пошел в клозет. Я не знаю, как его зовут, молоденький такой, совсем еще мальчик. Потом мне показалось странным, что его долго нет. И надо же было додуматься щенку. Когда же я пошел посмотреть, его уже там не было. Тогда я и подал сигнал тревоги.

— Подал… — пробурчал унтер и тут же взорвался: — Вы начали тогда свистеть, когда его и след простыл! Распустились, не знаете, что делать. Вот вышвырну вас, как собаку, на фронт, тогда оцените эту райскую жизнь.

«Швырни свою тетушку», — подумал с обидой солдат.

— Не могу же я охранять в клозете каждого… Если буду стоять сзади, он уйдет спереди. Нужно было бы поставить часового и за бараком. Мы уже не раз докладывали об этом…

— Не умничайте! — осадил его унтер. — Это не вы докладывали, — сказал он, но в его голосе уже не чувствовалось твердой уверенности.

Солдат облегченно вздохнул: «Кажется, пронесло…» Совсем повеселев, он бодро шагал за унтером. «Точно…» Это один желторотый юнец рассусоливал недавно в караульном помещении о том, что, мол, один часовой не может как следует выполнять свою задачу, нужно бы усилить караул, увеличить число постов, а то узники обводят их вокруг пальца, как хотят. Унтер отмахнулся от салаги, послав его к черту: «Может, еще и командиров выставлять на пост?!» Тогда солдату понравилась эта реакция унтера, хоть они и презирали эту службу. Усилить охрану? Пусть ставят жандармов охранять эти гетто. Ну и грязная же эта работа, хотя все-таки лучше, чем быть на фронте. Здесь не стреляют, да и домой хотя не каждый день, но можно смотаться. А арестованные как дойные коровы: кто деньги, кто «подарки» сует, даже если не просишь, — все равно пропадать. В конечном итоге получается неплохая сумма, во всяком случае, намного больше, чем можно заработать честным трудом.

Сначала он удивлялся тому, что даже самый паршивый узник и тот каким-то образом ухитрялся наскрести несколько грошей, чтобы подмазать охрану. Правда, в деньги они превращали все, что имели. И любой охранник мог из них кое-что выжать. Грязная, следует признаться, жандармская работа. Порой его тошнило от нее, иногда мелькала мысль, что лучше уж быть на фронте. Глупости все это. Если не он будет охранять это гетто, то кто-нибудь другой, а его будут жрать вши в окопах. Тогда уж лучше быть охранником.

В караулке разводящего с солдатом ждал подпоручик: на голове каска, на плечах накидка, на боку сабля.

«Из-за меня такую шумиху подняли… — подумал солдат. — Хотелось бы знать: офицер только пришел или же собирается уходить?»