Осада Макиндо

– Оставайся на месте, глупец! Он говорит, что собирается отведать кровь только одного из вас. Кровь скотта.

– Не-е-е-е-ет! – Из горла Макхаддиша вырвался душераздирающий вопль.

Для скандианцев жуткое демоническое лицо, возникшее над поляной, было всего лишь ужасным призраком. Но для Макхаддиша оно было порождением самых страшных кошмаров и принадлежало чудовищу из легенд, которые он слышал с детства, пожирателю плоти, разрывающему тела и отрывающему конечности. И не только. Среди суеверных скоттов Сертрекниш считался самым опасным демоном, воплощением самого зла. Он не просто убивал своих жертв. Он высасывал их души, восполняя таким образом свои силы. Если Сертрекниш высосет душу человека, то для того уже не будет возможно никакое посмертное существование, никакое успокоение в конце длинной дороги.

И от жертвы не останется никакой памяти, потому что если человека поглотит Сертрекниш, то его имя будет вычеркнуто из списка рода и его родственники должны будут навечно стереть воспоминания о нем.

На Празднике мертвых, когда семьи молятся о своих предках и преподносят им дары, этого человека никто не будет ждать, и его злой дух обречен вечно бродить неприкаянным.

Поэтому Макхаддиш верил, что ему грозит не просто ужасная гибель. Ему грозит вечная пустота. Он вгляделся в непроницаемое лицо нависшего над ним Малькольма.

– Нет, – взмолился военачальник скоттов. – Пожалуйста, пощади меня.

Но конец посоха уже уткнулся в круг, обрисованный черным порошком, и процарапывал окружавшую Макхаддиша линию. Макхаддиш судорожно принялся собирать порошок руками, но этим только больше размазывал его. Защитная линия была разорвана. В горле у скотта клокотало от рыданий, из глаз заструились предательские слезы, оставляющие следы на покрывавшей лицо синей краске.

В дымке у края поляны снова проявился ужасный лик – на этот раз он показался более отчетливым. Лик немного померцал и исчез.

– Сертрекниш идет, – негромко произнес Малькольм и стер еще несколько сантиметров защитной линии.

Макхаддиш со страхом вглядывался в разрисованное лицо колдуна. Сам он давно уже не напоминал гордого, несгибаемого военачальника скоттов.

– Пожалуйста, – нерешительно повторил он.

Малькольм прекратил свою работу.

– Я могу пощадить тебя и скормить вместо тебя своего великана, – сказал он вкрадчивым голосом.

И тут же раздался жуткий вопль Тробара, услышавшего слова своего господина:

– Нет! Хо… зяин… Не… надо!

Малькольм не об ращал на беднягу внимания, не отводя взгляда от скотта.

– Но что ты дашь мне взамен? – спросил он.

Стоя на коленях, Макхаддиш опускал голову до тех пор, пока не уткнулся лбом в сырую землю, но, как отметил Уилл, испуганный военачальник не выходил за пределы круга.

– Все, – ответил он. – Я дам все, что ты захочешь. Только прогони демона.

Малькольм снова коснулся посохом черной линии, медленно стирая ее. Макхаддиш с ужасом следил за тем, как постепенно уничтожается защитная линия.

– Пожалуйста, – повторил он.

Посох Малькольма перестал двигаться.

– Расскажи мне о том, что вы затеяли с Кереном, – громко и отчетливо произнес Малькольм.

Глава 23

Услышав ответ колдуна, Макхаддиш выпрямился, на его лице было написано подозрение. Он ожидал, что колдун потребует богатства, власти или того и другого вместе. Но он не ожидал, что ему прикажут поделиться секретными сведениями.

– Ты что, не расслышал? Это же простой вопрос, – усмехнулся Малькольм. – Расскажи о ваших с Кереном планах.

Несмотря на охвативший его ужас, Макхаддиш оставался опытным воином, привыкшим за долгие годы подчиняться дисциплине и хранить верность присяге. Раскрыть планы для него означало предательство. Он крепко сжал губы и покачал головой.

Но посох Малькольма продолжил свою работу, потихоньку стирая защитную линию. Макхаддиш прекрасно знал легенды своего народа. Он был уверен, что эта черная линия – его единственная защита от Сертрекниша. Едва разрыв станет достаточно большим, чтобы через него проник демон, то ему конец. Сертрекниш схватит его, упирающегося изо всех сил, и утащит в ночную тьму среди деревьев… и в вечную пустоту.

Верность данному слову и воинская дисциплина боролись в душе военачальника скоттов с усвоенными с детства суевериями. Суеверия победили. Макхаддиш схватился рукой за конец посоха, останавливая его движения.

– Скажи, что ты хочешь знать, – произнес он тихо, признав свое поражение.

– Ваш план атаки, – сказал Малькольм. – Численность отрядов. Когда скотты придут сюда…

Макхаддиш больше не колебался. Он уже дал слабину, так что не имело смысла отпираться. Он подумал, что лучше разом покончить со всем этим.

– Первая волна – это двести человек из кланов Макфревин, Маккентик и Макхаддиш. Командующий – Калеб Макфревин, военачальник старшего клана, – сообщил он.

– Вы собираетесь занять замок Макиндо, а после разойтись по всему Норгейтскому уделу, верно? – спросил Малькольм.

Макхаддиш кивнул:

– Макиндо станет нашим оплотом, нашим главным лагерем. Заняв его, мы сможем привести сюда через границу больше отрядов.