Осада Макиндо

– Можно сказать и так, – ответил за него Хорас. – Мы узнали названия кланов, численность отрядов и время наступления. Все заняло не более двадцати минут, – добавил он восторженно. – И кроме того, целитель здорово напугал Макхаддиша и наших друзей-скандианцев.

– И все? – улыбнулся Малькольм.

– Ну, я тоже немного поволновался, – застенчиво улыбнулся Хорас.

– И я, – признался Уилл. – Хотя и знал, как устроено большинство этих фокусов.

– Этим я похвастаться не могу, – усмехнулся Хорас. – Для меня-то все это было в новинку.

– Лицо демона в тумане и гигантский воин – это же обычные иллюзии, вроде волшебного фонаря, верно? – спросил Уилл Малькольма.

– Ага, обычные, – фыркнул Хорас.

Малькольм не обратил внимания на его замечание и ответил Уиллу. Он гордился своим мастерством создания иллюзий и был рад немного похвастаться.

– Верно. Дым служит двойной цели. Он создает экран, на котором даются изображения, но также и развеивается, искажая изображения, так что их нельзя четко разглядеть. Если бы Макхаддиш присмотрелся к ним, он бы заметил, насколько грубо они выполнены. Главное – это внушить человеку то, что он должен увидеть. Зритель сам заполняет пробелы в своем воображении. Обычно у него получается все гораздо страшнее, чем могу это сделать я.

– Огни среди деревьев я тоже видел раньше, – продолжил Уилл. – В конце концов, мы пользуемся ими, посылая сигналы Элис. Но летающее лицо… то, которое едва не ударило тебя… Как тебе это удалось?

– Ах да, этим я особо доволен. Хотя оно едва и не испортило все. Мы с Найджелом трудились над ним почти весь день. Парню всего семнадцать лет, но он довольно способный художник. Это всего лишь бумажный фонарь с нацарапанными на нем толстыми черными линиями. Мы подвесили его на очень тонкой проволоке, натянутой над всей поляной. В темноте она незаметна. Мы очень хорошо придумали, что лицо должно наклониться над нами, а потом исчезнуть над деревьями напротив.

– Но… мне показалось, что оно просто разлетелось искрами, – сказал Уилл.

Малькольм закивал:

– Да, это еще один химический фокус, которому я обучился несколько лет назад. Смесь серы, селитры и… – Он замолчал.

Как бы целитель ни гордился своим мастерством, но ему не хотелось выдавать все свои секреты.

– Немного того, немного другого, – продолжил он. – Получается смесь, которая очень сильно горит или взрывается, если ею что-то заполнить.

– Да, было очень красочно, – улыбнулся Хорас, вспомнив, как по небу пролетело изображение демонического лица, рассыпавшееся над деревьями искрами во вспышке пламени. – Мне кажется, для Макхаддиша это стало последней каплей.

– И это же едва не выдало меня, – многозначительно произнес Малькольм. – Как я сказал, изображение пролетело ниже, чем мы задумывали, и едва не ударило меня. Я бы запутался в проволоке, и, возможно, мой балахон загорелся бы. Если это увидел Макхаддиш, то, я думаю, он догадался бы обо всем.

– Так часто и бывает, – заметил Уилл. – Успех от неудачи отделяют считаные мгновения.

– Что правда, то правда, – согласился Малькольм.

Пока они обсуждали события минувшей ночи, Орман внимательно прислушивался к их беседе. Теперь он решил, что настал момент подвести итоги.

– Так какова общая ситуация? – спросил он.

– Неважная, – ответил Хорас. – По ту сторону границы стягиваются отряды скоттов численностью в двести человек, и они будут здесь менее чем через три недели.

– Значит, нам придется захватить Макиндо, прежде чем они доберутся сюда, – заключил Уилл.

Орман, Ксандр и Малькольм кивнули. Это было очевидно. Хорас же решил кое-что добавить от себя, что озаботило всех еще сильнее.

– И нам придется найти еще сотню человек для этой работенки, – сказал он.

Глава 24

– Что, если штурмовать ночью? – спросил Уилл. – Можно ли в таком случае обойтись меньшими силами?

Хорас покачал головой:

– Нам все равно понадобятся люди, чтобы отвлекать обороняющихся и сбивать их с толку. Ночь или день – особой разницы нет. Нам нужно задействовать больше людей, чем есть у них.

Молодые люди обсуждали эту проблему, начиная с утреннего совещания в хижине Малькольма, но до сих пор не пришли ни к какому выводу. Они решили проехаться по лесу до того места, откуда открывался вид на замок, чтобы постараться отыскать слабые места в его обороне.

Друзья оставили своих лошадей в нескольких метрах от опушки и пошли пешком – как это делал Уилл, пытаясь спасти Элис, – приближаясь с восточной стороны вдоль дороги, проходящей по небольшому углублению, достаточному, чтобы скрыть их от часовых на стенах. Когда дорога повернула и пошла в гору, они пригнулись. Мрачный замок возвышался метрах в двухстах от них. Уиллу он показался огромным чудовищем, растянувшимся на земле в ожидании добычи.

В задумчивости он сорвал пучок мерзлой травы, торчавшей из снега.

– Тебе обязательно во всем сомневаться? – спросил он. – Иногда полезно продумывать самые разные варианты, но надеяться на лучшее.

– Я не сомневаюсь во всем и продумываю всевозможные варианты, – ответил Хорас. – Просто я оцениваю факты.

– Ну давай тогда оценим какие-нибудь другие факты, – предложил Уилл.