Осень Атлантиды

– Для вашей безопасности не делайте попыток скрыться и следуйте за нами, – отозвался на это один из воинов старше остальных и в отличающемся от прочих шлеме, сделав шаг вперед, и недвусмысленным жестом приказал своим солдатам увести за собой всю компанию молодежи.

– Кто вы и куда это мы должны идти? – первым очнулся Климий.

Командир, строивший своих людей, угрюмо оглянулся на него и не ответил.

– А если мы никуда не пойдем? – возмутилась Таллури, а Рамичи в знак поддержки взяла ее за руку.

Командир осклабился:

– Я отдам приказ нести вас.

Таллури осторожно оглядела солдат: очень высокие и широкоплечие здоровяки – они могли бы запросто нести их и не по одному, а по двое. Как не были похожи эти люди на тех, что окружали Таллури в обыденной жизни. Таллури поморщилась: «Грязные и потные, лица чем-то размалеваны и интеллект здесь явно не в чести!»

– Лучше пойдем, – негромко проговорил Нэфетис и вздохнул: – Это, похоже, пограничный контроль. Над этим человеком ведь тоже есть командующий – он разберется. Да-а, – протянул он. – Ну и приключение! Спасибо Тэрчу.

Тот зевнул:

– Ну, немного промахнулись. Да ладно. Все прояснится. Надо же, как спать хочется!

– Немного?! – Рамичи зашипела, как кошка. – Ты хоть представляешь, где мы?

– Думаю, вы не имеете права сердиться на Тэрча и должны быть справедливы. Он никого не тащил насильно, – неожиданно заступился Климий.

– Вот и э-а… – Тэрча одолевала зевота. – Вот именно, я хотел сказать.

За каждым из них тем временем молча встал солдат, разъединив ребят, но девушкам было позволено шагать рядом.

Путь оказался неблизким и нелегким: увязая иногда чуть не по щиколотку в мягкой грязи и траве, ежась от прохлады, спотыкаясь о кочки, лишь через час они добрели до военного лагеря. Вместо рассвета, как ни странно, до полной темноты сгустились сумерки.

– Ты замечаешь, темень сгущается, – прошептала Рамичи Таллури. – Это не рассвет, это – закат! Здесь вечер. Но почему?

– Я тоже никак не пойму. Ведь в портале мы провели, хоть и нерасчетно долго, как сказал Нэфетис, но не более четверти часа, а взлетели на рассвете.

– Закройте-ка рты! – приказал командир грубо, но не повысив голоса.

Все ближе к тропе, по которой они шли, и все громче стали раздаваться неприятные звуки. На некоторые из них воины реагировали странно: жестом давался приказ не двигаться, и лучевые трубки некоторое время щетинились в сторону обступавшего тропу леса. Затем движение продолжалось.

Чувства Таллури обострились. Ей стало мерещиться, что в лесу скрываются фантастические чудовища. «Это, видно, со страху и от темноты и холода», – объяснила она себе.

Наконец прибыли. «Военный лагерь», – проговорил кто-то из ребят, когда они осмотрелись: палатки из грубой и плотной ткани маскирующей расцветки, пара костров, дозорные.

Таллури думала, что их отведут к какому-нибудь начальнику, главному в этом месте, где дадут объяснения и отпустят. Но их впихнули в небольшую круглую палатку на самом краю лагеря, поставили у входа часового с копьем и оставили одних. Хорошо еще, в центре палатки, давая ажурный свет, стояла жаровня с горячими углями. Пол был устлан жесткими шкурами каких-то зверей. У входа аккуратной стопкой были сложены серые пледы и стоял кувшин. Наверное, с водой. Все устроились, сбившись плечом к плечу, вокруг жаровни, наслаждаясь сухим теплом.

– А позволь-ка, Тэрч, – откашлялся Нэфетис, – меня мучает один непраздный вопрос.

– Да?.. – Тэрч уже устраивался на шкурах, натягивая на себя плед.

– Что произошло со временем?

– Гипертемпоральный скачок, – скупо сообщил Тэрч.

– Ты шутишь? Не может быть! – чуть ли не хором воскликнули Нэфетис и Климий, а Рамичи и Таллури непонимающе переглянулись.

– Надвременной перелет в другую часть суток, – пояснил Тэрч для девушек. – Скажу сразу, что не понимаю сам, как это вышло со временем.

– Ас местом? – быстро уточнила Таллури, видя, что Тэрч уже закрыл глаза. – Тэрч, отвечай!

– Хр-р… А? Да-да, совершенно верно… не хватило массы, как я и предполагал.

– Ты предполагал?!

– Ну… отчасти. Поэтому и рассчитал на шесть человек… Э-а…»

– Значит, с Эннеей, возможно, хватило бы?

– Нет. Не будем останавливаться на таких пустяках – с ней тоже нехв… не хр-р…

– Вот-вот, – язвительно заметила Рамичи. – Нихв… ни хр-р!

– А со львами? – без особой надежды, просто чтобы не увязнуть в тишине, спросила Таллури.

– М-м?

– Со львами?!! – заорала Рамичи прямо в ухо Тэрчу. Откинув полы, в палатку озабоченно и строго заглянул часовой, но, не обнаружив нарушений, убрался.

Тэрч, не просыпаясь, неожиданно твердо ответил:

– Да. Со львами – да.

После большой паузы Климий заключил:

– Кроме того, что мы в военной зоне, где мы – нам неизвестно, зато здесь полно осведомленных об этом людей – это раз. Второе, когда нас вызовут к их начальнику и выпроводят домой, мы не знаем, значит, не от нас зависит исход ситуации. Кстати, запомните, мы всегда можем оправдаться нарушением работы портала. Что почти правда. Третье, времени прошло много, а нами никто не занимается, но здесь есть всё, чтобы согреться и отдохнуть. Устраивайтесь. Будем ждать.