Осень Атлантиды

Эннея подала голос:

– Но саму эту карту у господина Джатанга – Нэчи ведь можно попросить?

– И командующий Особым корпусом нипочем не догадается, зачем нужна эта специальная карта группе более чем знакомых ему молодых авантюристов, – мгновенно отрезал Климий.

– К тому же он так угрюм, что к нему и подойти-то страшно, не то что просьбы высказывать, – добавил его брат.

Тут же захотели обсудить и это, но в дверь постучали. На пороге появился посыльный. Обычный городской по– сыльный с огромным, но скромно упакованным коробом в руках.

– Подарок для госпожи нид-Энгиус от господина Джатанга-Нэчи, – кратко отрапортовал он и удалился.

Таллури во все глаза смотрела на короб, вся компания – на Таллури.

– Лим, – она никак не ожидала, что всё произойдет так обыденно. – А что, общественный покровитель просто передает подарок с городским посыльным?

Онаждала, что Климий ответит: «Конечно. Какжееще? А ты что, ждала шествия из музыкантов и факельщиков?» Но он тоже выглядел озадаченным:

– Да нет. Обычно поторжественней всё происходит. Например, посыльных трое: с подарком, устным сообщением и цветами. А тут… Не знаю.

– Солдафон, – резюмировала Рамичи. – Что с него взять!

– Мы знаем господина Нэчи как человека тонкого, аристократически воспитанного. Из очень высокого рода. Правда, он немногословен и нелюдим, – пропела Эннея. – Стоит, я думаю, заглянуть внутрь короба. Вдруг содержимое нам все объяснит?

При полном молчании упаковка была тут же сорвана и крышка отброшена в сторону. Все склонились, заглядывая внутрь, а Рамичи стала вытаскивать наружу предмет за предметом.

– Так. Что здесь? – попутно комментировала она. – Это сласти. Ух ты, я таких не видела никогда! Что-то особенное.

Сласти перекочевали в руки Тэрча.

– Дальше. Какая-то шкатулочка. Украшения! Браслет и еще что-то.

Украшениями завладела Эннея:

– Таллури, ты только посмотри – нечто невероятное! Какая работа!

Но Таллури отобрала шкатулку и, не рассматривая, поставила ее на самую верхнюю полку:

– Потом, потом…

– Ну, хорошо, – продолжила Рамичи, – это далеко не всё. Что еще? Сейчас разверну. Ага. Это книга. Ну и тяжелая!

Книгу принял Нэфетис и, разглядев, ахнул:

– Братцы! Это же альвийские легенды о Звездных гостях! Потрясающе древняя вещь! Этой книге – более трехсот лет, один из первых оттисков. А иллюстрации – от руки: это древние художники, самые известные в то время! Таллури, – он умоляюще смотрел на нее, – Таллури, я понимаю, этой книге цены нет, ее место – в государственном хранилище, но… дашь хотя бы полистать?

Таллури только закивала. Она отступила от короба на несколько шагов и теперь молча смотрела, как ее товарищи «потрошат» посылку, будто зачарованно ждала – не появится ли оттуда нечто и вовсе невероятное?

Рамичи тем временем извлекла со дна пакет из тонкой шуршащей бумаги:

– Что-то очень легкое. Может быть, послание? Ну-ка, ну-ка… Бог мой!

В пакете, невесомым дополнением к прочим подаркам, лежало платье из легчайшей красной ткани, затканное в поясе, по горловине и подолу тонким золотым узором.

Пока девушки, бережно передавая друг другу, рассматривали наряд, юноши опять склонились над посылкой. Краем глаза Таллури видела, как Климий запустил руку вглубь уже казавшегося пустым короба и извлек нечто вроде небольшой кожаной папки, открыл ее, закрыл, и – ребята опять уставились на Таллури. Все трое молчали.

– Что еще? – почти шепотом спросила она.

– Взгляни сама, – Климий передал ей тонкую папку. Папка была как папка. Правда, весьма дорогая – из мягкой кожи, с тисненой золотой анаграммой в уголке и золотым же краем. Что там могло скрываться, кроме какого-нибудь куртуазного, но формального послания? Таллури открыла – торжественный текст сообщал нечто не вполне понятное: «Сим удостоверяется… госпоже нид-Энгиус… высочайшее разрешение… однократное посещение закрытой зоны "Срединные Острова"…» Подпись. Неужели самого императора?

– Я слышала, это нечто вроде заповедника? – уточнила Таллури после продолжительного изучения папки. – Вы что, онемели? Это заповедник?

Тэрч подскочил и, вырвав кожаную папку из ее рук и потрясая над головой, возбужденно закричал:

– Заповедник?! По голове бы тебе этой папкой, наш любопытный, но невежественный друг Таллури! О нет, это не заповедник. Это особая земля, особые острова!

Тут продолжил Нэфетис:

– Место древнего города Звездных гостей. Оставленного города. И поглощенного джунглями. Находится действительно в заповеднике – в зоне, тщательно охраняемой Особым корпусом.

И, не выдержав, вступил Климий: