Осень матриарха(СИ)

Это оно. Я так привыкла к своему ручному оберегу и опёке Оддисены, что не заметила, как каменный купол, о котором говорил Дженгиль, замкнулся, погребая меня в себе. Даже не семёркой, а девяткой легенов.

Как раз об этом я и сказала: учтивость перед лицом старших - дело хорошее, но прокатывает не всегда.

- Что же вы так медлили, высокие?

- Ждали, когда ты себя проявишь в очередном неординарном виде, - хмыкнула Диамис. - А ты слегка омещанилась и обросла мхом, который так не любят Роллинг Стоуны.

- Решили слегка меня поторопить, а то вот-вот вас станет больше предельных девяти?

- Того и гляди нас станет ни то, ни сё, - ответила моя приёмная мамаша. - Я помирать собираюсь: сердечная жаба душит. Вот-вот выложу свой легенский силт перед Советом и попрошу отставки. Хорошие числа для принятия решений - семь, девять и двенадцать, и серёдка много лучше краёв.

Хотела ли она тем меня удивить? Своих болезней в нашем кругу не прятали. Или слегка шокировать?

Но я лишь произнесла спокойно:

- Вот она я.

И села на свободное место: у нас не принято стоять под перекрестьем взглядов, если тебя, конечно, не допрашивают с пристрастием.

Всего я вам передать не сумею, но выглядело это как блиц-экзамен. Легены спрашивали - я подхватывала, провоцируя их на нужное мне развитие темы. Их и мои реплики бежали по кругу, словно лесной огонь. Причём не так важна была, по моим представлениям, верность ответов, сколько их меткость и неожиданность.

Через бесконечное число минут Кергелен подытожил:

- Всё. Совет удовлетворён.

- И силовых испытаний не будет? - спросила я. - Тех, которых все так страшатся?

Я вспомнила здешнего моего побратима. Последнее время он стоял слишком близко от моего рассудка, как говорят в Динане вместо рутенского "с ума нейдёт".

- Замок Ларго и Эржебед, - припечатала Диамис. - Вникай.

Я вникла. Она была старший леген, она готовилась положить свой силт перед Советом, оттого ей было позволено резать правду-матку.

Разумеется, Эржебед не режиссировал самих истязаний, лишь пользовался тем, что возникло само по себе.

И ведь знала же я, что высшие чины Братства готовят себе преемников куда как серьёзно? Бедная моя Майя...

- Открывай силт, - сказал Кергелен. - И вглядись, будто в первый раз. Это ты сама. Кто ты среди нас?

- Думала раньше, что высокий доман, - ответила я. - Но получается, что преемник одного из легенов?

- Кольца со щитом не наследуются и не передаются - умирают вместе с хозяином, - возразил он. - Нет.

- Уж больно она девица скромная, наша Та-Циан Кардинена Тергата, - едва ли не хихикнула Эррат.

- Да. Ибо это кольцо магистра, - кивнул Кергелен. - Высшая власть и чрезвычайные полномочия.

- Для обычных времён вполне сгодился бы старший леген, - пояснил Тейнрелл. - Каким был до сей поры я сам. Нет, снова не дорогая наша Диамис - она мой второй голос на советах.

Я размышляла. Да, разумеется, магистр, но конституционный, а не абсолютный. Монарх при однопалатном парламенте. Очередной свадебный генерал.

- Имею ли я право отказаться? - спросила я.

- Ну, если тебе оно надо, попробуй снять колечко с белой руки, - сказала Диамис. - Думаю, вместе с пальцем удастся - а зачем тебе тогда палец?

- И зачем тогда вам моё согласие? - возразила я.

- Нам нужен деятель, а не раб, - сказал Шегельд. - Ты не раба, но моя лучшая ученица.

Кажется, я ещё кое-чем поинтересовалась, но под конец ответила:

- Беру. И да помогут нам Терги!

Диамис подытожила прения:

- С чего начали, тем и кончим. Тебе дан пример. Я могла бы ещё долго перемогаться от одного приступа до другого, вымаливая у Тергов лишний глоток воздуха, но пользы в этом не будет никому и никакой. Но не хочу. Братство - это пожизненно. Дармоеды ему не нужны. Этикет Братства не поддаётся корректировке. Следовательно...

А к присяге вас приводили? - перебил Дезире. - О, простите...

- Не бойся, учтём твой прокол в дальнейшем, - ответил Рене.

- Много позже - да, привели, - невозмутимо ответила их "мать-кормилица". - Так и делают - когда ты утвердишься и получишь в дополнение к неприкасаемости право диктовать свою волю.

Диамис ещё сколько-нисколько пожила, если вас это волнует. Но силт её в конце концов сломали, вынули камень, а оправу сплющили, чтобы переплавить вместе с несколькими такими же. Единственно, что приобрела я, - возможность не играть с друзьями в жмурки и прятки.