Осень ожиданий [СИ]

— Земля Безумия — это тюрьма в человеческом понимании, в которой действует смертная казнь. Туда попадают лишь те, кто осмелился нарушить Закон Океана Надежд, что ты, собственно, сейчас и пытаешься сделать. Я же в этой иерархии занимаю должность хранителя правопорядка, а также конвоира. И как любой хранитель, я пытаюсь вернуть на путь истинный потенциального преступника, до того как он совершит противоправное действие.

— Извини, но со мной тебе не видать в этом месяце премий и прибавки к зарплате.

— Жаль, что ты не принял предложение Океана Надежд, — грустно произнес Харон, после чего повернул свою лодку в другую сторону.

Кевин вначале не понял причин, по которым Харон решил оставить его, после столь долгого сопровождения, но все стало на свои места, стоило ему почувствовать под ногами твердую опору.

Ему все же удалось доплыть до другого берега Стикса.

2

На другом берегу было на самом деле темно. Он не смог разглядеть перед собой и крупицы света, который бы хоть немного рассеял темноту и позволил осмотреться по сторонам. Кевин повернулся назад в надежде разглядеть на другом берегу сухие деревья, фиолетовый смог или хотя бы реку, которую он только что переплыл. Ничего из этого он не увидел. К счастью амулет на его шее излучал робкий свет, который исходил от маленького существа, который, как светлячок в бутылке, бился о стены прозрачного амулета, недвусмысленно просясь вернуться обратно оттуда, откуда они пришли. Кевин сжал амулет в ладони и приблизил его к своему лицу. Возникло удивительное ощущение, словно он держал в руке маленький кусочек магнита, находясь вблизи от его собрата-гиганта. От амулета исходил легкий перезвон, и этот звук был первым, который он слышал не у себя в голове, а ушами, с тех пор, как он очнулся в этом странном темном месте.

— Пойдем, друг, у нас мало времени. Мы должны найти Солнечный Луч.

— Солнечный Луч?

Голос, раздавшийся в его голове, заставил Кевин вздрогнуть, крепко сжать в ладони амулет, чтобы скрыть излучаемый им свет и обернуться.

Перед ним стоял очень старый человек, одетый в лохмотья. Его глаза с трудом проглядывались между складками кожи. Рот был впалым, что навевало мысль о том, что он был полностью лишен зубов. Старик был обладателем больших ушных раковин, из которых торчали курчавые седые волосы. Несмотря на отсутствие света, он смог его хорошо рассмотреть. Также он хорошо видел и самого себя, и в этом не была заслуга амулета. Казалось, что в старике, также как и в нем самом горела некая внутренняя свеча. В нем она горела не затухая, а в старике зажглась лишь тогда, когда он заговорил с ним.

Старик сделал ему шаг навстречу и очень внимательно осмотрел Кевина.

— Вы сказали 'солнечный луч'? — повторил свой вопрос старик дребезжащим слабо внятным голосом.

— Да, — насторожено, ответил ему Нолан. — Вы ее видели?

— Вы сказали 'ее'? — ответил вопросом на вопрос старик, продолжая оглядывать его с ног до головы.

— Так вы ее видели или нет? — гораздо резче потребовал ответа Кевин, все еще общаясь на уровне обмена мыслями.

Старик перестал его с любопытством осматривать и повернул дрожащую голову куда-то в сторону.

— Нет, я давно не видел солнечного света. Я многое бы отдал, чтобы увидеть его вновь. Теперь я сожалею, что при жизни не мог радоваться столь простым вещам, как цвета, запахи, свет, осязание. Всегда понимания 'счастья' приходит к нам, когда мы лишаемся чего-то совершенно обыденного. Жаль, что мы понимаем это слишком поздно. — Старик тяжело выдохнул, борясь с проступившими слезами, ритмично пожевывая губами. — А вы, позвольте спросить, когда умерли?

— Я…, — Кевин запнулся, не зная как продолжить. С таким вопросом к нему обращались впервые. Можно было ответить, что умер он только что, но была ли в этом правда? Тогда, что произошло с ним на мосту, когда он сидел за рулем машины, а рядом с ним были Клэр и Кэтти? Перерождением? Перемещением? Или все же смертью? Если это и была смерть, то она совсем не была похожей на эту. — Я не знаю, что вам ответить.

— Но, вы ведь помните свою жизнь? Помните то, что с вами было до того, как вы попали на Земли Мертвых?

— Да. Я помню.

— Замечательно, просто замечательно! — заликовал старик, выдавая в себе сумасшедшего. — Тогда напомните мне, как выглядит 'красный цвет'. Помню, что он был моим любимым цветом при жизни, но я совсем не помню, как он выглядит.

Старик глядел на него с такой надеждой, что Кевину даже стало его жалко. Но, как он мог напомнить старику, что значит 'красный' и как он выглядит? Это ведь абстрактная вещь.

— Это… это очень красивый цвет.

— Красивый, красивый, да, очень красивый, — закивал головой старик, находясь весь во внимании и ожидая следующей порции описаний от Нолана.

— Он похож на спелый и сочный фрукт.

— О, да, о да! Очень спелый и очень сочный фрукт! — заулыбался житель Земли Мертвых, растянув губы в улыбке, обнажая беззубые десны.

— Так выглядит сердцевина грейпфрута или арбуза.