Осень патриарха. Советская держава в 1945–1953 годах

Следующим по возрасту шёл уроженец Кутаисской губернии Лаврентий Павлович Берия (1899–1953), вступивший в РСДРП (б) сразу после Февральской революции, в марте 1917 г. В период Гражданской войны молодой коммунист находился на подпольной (чекистской) работе в Баку и Тифлисе, а затем в течение многих лет работал на ответственных должностях в ВЧК-ОГПУ в неспокойном Кавказском регионе, в том числе в качестве руководителя ОГПУ Грузинской ССР и Закавказской федерации (1926–1931). Как считают многие историки (А.И. Колпакиди[73]), именно к этому времени относится личное знакомство Л.П. Берии и И.В. Сталина, который быстро оценил масштаб своего соплеменника и земляка. Уже в ноябре 1931 г. он становится Первым секретарём ЦК Компартии Грузии и вторым секретарём Закавказского крайкома ВКП(б), а буквально через год возглавляет весь Закавказский крайком партии. В феврале 1934 г. на XVII съезде ВКП(б) его избирают членом ЦК, а спустя четыре года, в августе 1938 г., по личному указанию И.В. Сталина его срочно переводят в Москву, где в ноябре того же года он сменяет «кровавого карлика» Н.И. Ежова на посту главы НКВД СССР и проводит знаменитую бериевскую реабилитацию жертв незаконных «секретарских репрессий». В марте 1939 г. по итогам работы XVIII съезда ВКП(б) он становится кандидатом в члены Политбюро ЦК, а в период войны входит в ближний круг самых доверенных соратников вождя, став одновременно членом (1941–1945), заместителем председателя (1944–1945) и председателем Оперативного бюро (1944–1945) Государственного Комитета обороны (ГКО), членом Бюро и заместителем председателя СНК СССР (1941–1945).

Предпоследним по возрасту, но отнюдь не по своему влиянию в высшем партийно-государственном руководстве страны шёл Георгий Максимилианович Маленков (1901/1902-1988),[74] который рано потерял отца и воспитывался в доме своего деда по матери Георгия Шемякина, потомственного оренбургского казака, хранившего верность древним старообрядческим устоям. В годы Гражданской войны, находясь на политической работе в РККА, в апреле 1920 г. он вступил в ряды РКП (б) и в том же году женился на Валерии Алексеевне Голубцовой, родственные связи которой поспособствовали быстрой партийной карьере её мужа. Уже осенью 1921 г. одновременно с учёбой в Московском высшем техническом училище, где его однокурсниками были будущие легендарные сталинские наркомы В.А. Малышев, М.З. Сабуров и М.Г. Первухин, он стал работать рядовым сотрудником Организационного отдела ЦК РКП (б), а уже в конце 1925 г. становится его техническим секретарём. Затем, в ноябре 1927 г., на исходе борьбы с объединённой оппозицией он становится техническим секретарём Политбюро ЦК и впервые знакомится со И.В. Сталиным, который быстро оценил разносторонние способности молодого коммуниста. В 1930 г. его переводят на самостоятельный участок работы в Московский обком партии, где под чутким руководством Л.М. Кагановича он возглавлял агитационно-массовый отдел и набирался политического опыта. А сразу после завершения работы XVII съезда ВКП(б), в феврале 1934 г. его назначают на должность заместителя заведующего Отделом руководящих партийных органов ЦК, который возглавлял новоиспечённый секретарь ЦК ВКП(б) Н.И. Ежов. Именно тогда в период тотальной проверки и замены партийных документов Г.М. Маленков создаёт уникальную картотеку партийно-государственной номенклатуры, которая сделала его незаменимым помощникам вождя по подбору и расстановки всех кадров в центре и на местах. Уже в феврале 1936 г. он становится главой этого ключевого отдела ЦК, а в марте 1939 г. по итогам работы XVIII съезда ВКП(б) он стремительно врывается в узкий слой высших советских вождей, став одновременно членом ЦК, начальником Управления кадров ЦК, членом Оргбюро и Секретариата ЦК. Наконец, в феврале 1941 г. его избирают кандидатом в члены Политбюро и вскоре назначают членом Бюро СНК СССР. В годы войны Георгий Максимилианович лишь укрепил своё положение в ближнем круге вождя, заняв должности члена ГКО (1941–1945), его Оперативного бюро (1942–1945) и заместителя председателя СНК СССР (1944–1945).