Осень с детективом

Вспыхнуло пламя, Анита еле дождалась, пока нагреется и закипит вода. Швартовы были отданы, волны колыхали катер на поверхности моря. Поворот регулятора – и остроносое суденышко отчалило от берега.

– Следи за огнем! – приказала Анита, а сама встала у штурвала.

Когда муж у тебя – инженер, которому доставляет удовольствие целыми днями разглагольствовать о технике, волей-неволей чему-нибудь научишься. Однажды Алекс показывал Аните, как управлять паровозом. Наука не показалась ей чересчур мудреной, а навыки судовождения она постигла еще в ранней молодости, когда некоторое время жила на северном побережье Испании и общалась с рыбаками-басками.

Под рукой не оказалось карты, но она и не требовалась. Анита направила катер вдоль береговой линии на запад. Возможность заблудиться, когда ты все время видишь берег, исключалась напрочь, а прямой путь по морю избавлял от необходимости делать немаленький крюк через Сан-Антонио. Интересно, почему Алекс не додумался до такого простого решения, сделав выбор в пользу брички и поезда? Наверное, как все дотошные конструкторы, хотел для начала обкатать свое детище, увериться, что все части подогнаны как надо, а гайки завинчены. В других обстоятельствах Анита сочла бы осмотрительность разумной, но сейчас судьба не оставляла ей выбора. Пыхтящее и плюющееся бело-сизой взвесью плавучее сооружение было ее единственной надеждой.

По приблизительным расчетам, часа через четыре катер должен был войти в столичную гавань. Да, это был очень большой промежуток времени, но сократить его она никак не могла. Оставалось надеяться, что с Алексом до ее прибытия ничего плохого не случится.

Катер несся по морской глади, окутывая все вокруг тучами дыма. Анита подгоняла Веронику. Той никогда прежде не доводилось выполнять обязанностей кочегара, да и от тягот крепостной жизни она отвыкла, колеся с господами по свету, поэтому очень скоро руки у нее затряслись, и она взмолилась:

– Анна Сергевна, дозвольте минуточку отдышаться… Умираю!

Анита открыла рот, чтобы обрушить на лентяйку град русско-испанских бранных выражений, но краем глаза она увидела, что стрелка манометра зашкаливает.

– Стоп! – Поворотом рычага Анита открыла предохранительный клапан, выпустила часть пара и скомандовала: – Отдыхай. Минуту, не больше!

Гаванский порт испанские колонизаторы построили еще в начале шестнадцатого столетия. Тогда его не считали стратегическим объектом, но вскорости, после разящих атак карибских пиратов и последовавшего за ними полного разрушения города, правительство задумалось над вопросом укрепления гавани. Были возведены фортеции, ощетинившиеся орудиями, и Гавана надолго сделалась самым укрепленным пунктом Центральной Америки. С годами столица разрослась, и район, где располагалась пристань, стали называть Старым городом, или, по-местному, Гавана-Вьеха. Туда и держала путь Анита.

Солнце уже давно перешло на вторую половину небосвода, когда окутанный черно-белой завесой катер ткнулся в песчаную набережную, откуда был хорошо виден форт Эль-Морро с недавно надстроенным маяком вышиной в двадцать пять метров.

С маяка и расположенных по краям бухты крепостишек катер, конечно, заметили, но он не походил на вражеский корабль, на нем не было пушек, а две женщины, соскочившие с палубы, вряд ли вызвали опасения у часовых. Служивые могли разве что подивиться самому факту появления в заливе, среди торговых и рыболовных лоханок этого комичного чадящего корыта, которое сопело и содрогалось, словно стараясь отдышаться после многочасового бега.

Городские власти покамест не озаботились обустройством удобных подходов к морю, и между крепостями тянулось несколько километров песка. Утопая в нем, Анита кое-как добралась до мостовой и помахала рукой проезжавшему мимо экипажу. Вероника, охая, тащилась в кильватере и волокла сак с боевым арсеналом и взятым по собственной инициативе провиантом.

– Куда? – меланхолично вопросил сидевший на козлах мулат.

Анита распорядилась ехать к железнодорожному вокзалу. Если судить по расписанию, поезд из Сан-Антонио прибыл более получаса назад, но на Кубе, как и во всех вест-индских странах, расписания соблюдались далеко не всегда.

Расчет почти оправдался – как выяснилось, состав опоздал на двадцать с лишним минут, но сошедшие с него пассажиры уже смешались со станционной толпой. Анита, однако, не пала духом, а принялась расспрашивать смотрителей. Кто-то из них вспомнил, что два господина, очень похожие по описанию на Алекса и мсье Шенье, проследовали в примыкавший к вокзалу переулок. То, что они двинулись в направлении резиденции генерал-капитана, не успокоило Аниту. Она достала из сака пистолет и сунула его в свой ридикюль. Шнурок затягивать не стала, чтобы можно было без промедления выхватить оружие, коли возникнет такая необходимость.