Мудрец немного остыл и в самом деле почувствовал себя совершенно разбитым. На переговорном пункте, куда его отвел Чжоу Шао–лянь, он первым делом позвонил Мо Да–няню, но того не оказалось дома. У Дуаня Мудрец считал менее надежным информатором, однако звонить больше было некому. После долгих колебаний Мудрец попросил соединить его с пансионом «Небесная терраса» и вскоре услышал в трубке голос У Дуаня. Тот сообщил, что Мо Да–нянь обегал нескольких важных персон и надеется, что Ли Цзин–чуня, по крайней мере, передадут в обычную прокуратуру. Сам У Дуань тоже старался кое–что сделать, но пока безрезультатно. Напоследок он посоветовал:
— Не волнуйся и приезжай утром. Думаю, со стариной Ли все уладится!
Мудрец успокоился и медленно вернулся в пансион к Чжоу Шао–ляню. Тот по дороге купил сладостей, напоил Мудреца чаем и уступил ему единственную кровать. Себе он постелил прямо на полу какое–то тряпье и улегся, хотя не было еще десяти.
Он и Мудреца уговаривал поскорее уснуть, но Мудрец снова заволновался:
— Старина Чжоу, может, одолжишь у кого–нибудь будильник? А то еще проспим ночной поезд.
— Не бойся, моя голова лучше всякого будильника! Стоит мне назначить себе определенный час и я точнехонько в этот час проснусь, так что спи спокойно!
Он закутался в свое тряпье, свернулся калачиком и стал удивительно похож на маленькую собачонку.
— Я никак не усну, очень душно, открой окно! — взмолился Мудрец.
Чжоу Шао–лянь нехотя встал, приоткрыл одну створку окна и тут же тихонько притворил ее, так как больше всего на свете боялся холода. Но Мудрецу, слышавшему стук открываемого окна, стало легче: он вдохнул в себя воздух, показавшийся ему необычайно свежим, и погрузился в приятную истому.
У Дуань сидел у себя в комнате и лихорадочно пробегал глазами в «Вечерней правде» статью «Неслыханное покушение»:
«Сегодня, в восемь часов утра, начальник столичного военного округа и командир двести семьдесят первой дивизии генерал Хэ Чжань–юань ехал из Южного сада в город. Его сопровождали командир батальона Лю Дэ–шань и советник Сун Фу–цай. Когда машина приблизилась к воротам Вечного спокойствия, раздалось несколько выстрелов. Стрелял некий Ли Цзин–чунь, агент экстремистской партии. Командир батальона тяжело ранен в левую руку, а начальник военного округа и советник, к счастью, не пострадали. Охранники смело ринулись вперед, схватили террориста и доставили его в военную прокуратуру.
Наша газета послала в штаб округа специального корреспондента, который удостоился интервью у советника Суна. Советник оказался видным мужчиной в молодцевато сидящей военной форме, с прекрасно поставленной речью. Говорил он без тени страха, хотя только что избежал смертельной опасности, словом, вел себя как настоящий герой. Наш корреспондент беседовал с ним целых десять минут. Ниже излагается полное содержание этой беседы.
Вопрос. Знал ли генерал Хэ Чжань–юань о готовящемся покушении?
Ответ. Черт побери, конечно, не знал!
Вопрос. Вы ехали на военной машине?
Ответ. Нет, на личной машине генерала.
Вопрос. В каком месте вас обстреляли?
Ответ. Недалеко от железнодорожных путей.
Вопрос. Кто был с вами в машине?
Ответ. Генерал, командир батальона Лю и еще несколько охранников, чтоб их черти разорвали!
Вопрос. Что вы сделали, когда услышали выстрелы?
Ответ. Мы с генералом бросились на дно машины, а командир батальона зазевался и получил в руку черный финик.
Вопрос. Как арестовали террориста?
Ответ. Все четверо охранников навалились на него и схватили.
Вопрос. У него была личная вражда с генералом?
Ответ. Нет, просто агент экстремистской партии.
Вопрос. Как, с вашей точки зрения, его следует наказать?
Ответ. Черт возьми, его надо разрезать на тысячу кусков! (При этих словах глаза советника вспыхнули от гнева, словно факелы.)
Вопрос. Есть ли у генерала способ обуздать экстремистов?
Ответ. Есть. Убивать их!
На этом беседа была закончена, наш корреспондент поблагодарил советника Суна и начал прощаться с ним. Советник потребовал, чтобы интервью было напечатано полностью — в назидание всем экстремистам, — и добавил, что генерал Хэ Чжань–юань командует войсками уже много лет, любит народ как сына (когда генерал командовал Даминским военным округом, местные помещики и купцы даже преподнесли ему доску с надписью «Отец народа») и поклялся до последнего вздоха бороться с предателями и мятежниками.