Осень

Повесть «Честное комсомольское» они читали и обсуждали на литературном кружке, не подозревая, как скоро совпадут судьбы героя книги — учителя и реально существующей рядом с ними Ольги Денисовны. Тот был тоже хорошим учителем, того тоже вытурили, но там было к чему прицепиться — учитель глухой. А наша Ольга Денисовна? Нашу за что?

— Что будем делать?

— Действовать, — лаконично решила Ульяна.

— Точно по книге? — спросил Женька Петухов. И сам ответил: — Точно. Чем докажем воздействие книги на жизнь.

— В общем, будем действовать так, но с учетом индивидуальной обстановки, — как всегда, разумно сказала Ульяна.

— А на ее место кого подсунули? Утю, а? — возмущался Женька.

— Положим, на Утю нападать пока не за что, — снова рассудила Ульяна. А вот наша Королева Марго…

С этого и началось на уроке. Маргарита Константиновна вошла сдержанная, деловитая. Она умела иногда напустить на себя этакую деловитость — не подступись! Девчонки вмиг оценили новый туалет, последний крик моды: расклешенная полудлинная юбка, синий джемперок-«лапша» и мечта всех учениц от седьмого до десятого класса — тонюсенькая серебряная цепочка на шее. Встали.

— Здравствуйте.

Опустились. Женька Петухов остался стоять.

— Что ты, Женя?

— Вы нам Горького советовали перечитать. «В людях», то место, где о королеве Марго… — Женька охрип, споткнулся. Легкое удивление отразилось на лице Маргариты Константиновны. Женька продолжал хрипловатым басом: — Там королева Марго благородная, а некоторые, которых придумал не Горький…

Яростная краска хлынула на лицо и шею учительницы, она молчала, не совсем еще понимая, но подозревая что-то дурное.

— Там королева Марго — человек! — взвизгнул дискантом Женя.

Несколько секунд была тишина. Маргарита Константиновна искала ответ. Все ждали.

— Не люблю околичностей. Говорите прямо, — наконец, нашлась она.

— Правду-матку? — спросил Женя.

— Только.

Встала Ульяна, бледная, и громко, отчетливо произнесла такие слова:

— Вы, учителя, читаете нам лекции на разные высокие темы. Долг… честь… дружба. А вы, учителя, сами-то умеете дружить?

— Кто как, — ответила Королева Марго.

— Вы? — в упор спросила Ульяна.

— По-моему, да.

— Нам казалось, вы с Ольгой Денисовной дружили.

— А! — начала понимать Маргарита Константиновна. — А-а, — протянула она и хотела что-то сказать, напрямик поделиться с ребятами, но тут произошло нечто невероятное!

— Вы ее предали, — услышала Маргарита Константиновна. И обмерла. Растерялась. Так растерялась, что не сумела с собой совладать.

— Врете! Клевещете. Клеветники!

Она настолько не сумела с собой совладать, что стукнула кулаком по столу.

— Не стучите на нас! — взвизгнул дискантом Женька и стукнул сам.

А за ним — ужас, ужас! — весь класс заколотил кулаками, а учительница, стиснув ладонями щеки, глядела на них отчаянным взглядом. И надо же было случиться, что в это самое время вошел директор Виктор Иванович. Просто нюх ищейки у этого человека: чуть где скандал, он тут как тут. Кулаки смолкли. Внезапность появления директора смутила и отрезвила ребят. Он стоял у двери, широкоплечий и хмурый.

— Что у вас происходит?

Учительница отняла ладони от щек, отвела челку (ребята знали привычку Королевы Марго отводить челку на сторону, когда почему-либо ей приходилось туго).

— Что у вас происходит?

— Урок.

— Шутить изволите, — замораживая ее ледяным взглядом и тоном, промолвил директор.

— Видите ли, я хочу дать им понятие о том, что такое хаос, чтобы затем яснее объяснить, что такое порядок. Математика есть система и порядок.

Она несла явную несуразицу, но никто не фыркнул, напротив, всем стало страшно.

— После звонка придете ко мне в кабинет, — приказал директор и, круто повернувшись, ушел.

Когда дверь за ним затворилась, учительница сказала:

— Я беру на себя узнать все о случившемся с Ольгой Денисовной, и вы убедитесь, что учителя тоже умеют дружить.

Она была оскорблена. В чем они ее заподозрили? Посмели! Юнцы! Вы умеете быть жестокими и несправедливыми, юнцы!

Она так разволновалась, что не могла вести урок. Надо обдумать, что произошло. Маргарита Константиновне казалось, между нею и ребятами царит полное доверие. И вдруг… заподозрить, что она предала Ольгу Денисовну! В чем? Она толком и не знает даже, что с Ольгой Денисовной. Ушла на пенсию. Правда, скоропалительно уж очень, нежданно для всех. «Нежданно, но, когда случилось, ты, Королева Марго, всполошилась? Побежала разузнавать: что? как? почему? Выходит, правы твои девятиклассники. Чего же ты оскорбилась?»

Но все же вести урок сейчас она не могла.

— Я беру на себя узнать, что произошло, — повторила она. — Условие вы не вмешиваетесь. А теперь откройте учебник на странице… и решайте самостоятельно.

Она отошла к окну, стала к классу спиной. За окном на школьном дворе оранжевыми кострами пылали осенние клены.

9