Осколки

На это человеку не было что ответить. Он знал, что Агнарр прав. Знал, но все равно возвращался, всегда возвращался к ней. Потому что лишь рядом со своей гейрдис зверь обретает себя полностью. Лишь с ней возможно продолжение рода. Он вернется и возьмет ее, как положено брать самку: сзади, крепко ухватив за холку. Ее стоны станут музыкой для его ушей, и к следующей зиме она приведет ему котенка. А если повезет, то нескольких котят. Он научит их охотиться, даст отведать сырой, горячей крови, хлещущей из горла жертвы, угостит свежайшей печенкой из исходящего паром трупа, а самый сильный и смелый детеныш станет его преемником.

– Нет, – прозвучал в голове назойливый голос человека. – Ты не тронешь ее. Мы не тронем.

– Ты сам велел возвращаться! – огрызнулся Агнарр.

– Но не для того, чтобы снова ранить ее!

Человек бунтовал, и воля его сейчас почти равнялась воле зверя.

Ничего. Агнарр умеет ждать. Дикий кот Алтейна славится своей выдержкой и, карауля жертву, может не двигаться часами. Агнарр подождет, когда воля человека ослабнет, и возьмет свое. Отберет то, что принадлежит ему по праву. Тело. Шкуру. Добычу. Женщину…

Человек не был глуп и угадал намерения Агнарра. Зверь зарычал снова, попытался выгнать назойливый голос из головы, но сознание человека было подобно клещу, сосущему из тела кровь. Паразит, вцепившийся мертвой хваткой.

– Ты не обидишь ее снова! – громогласно объявил голос. – Эсте де варга. Моррос гунт.

Нет!

Агнарр рванулся, цепляя раненой бочиной ствол дерева. Мяукнул, падая в сугроб, взъярился снова, оставляя на снегу розовые разводы.

– Эсте де варга…

Ты. Не. Прогонишь. Меня!

– Моррос гунт!

Глаза заволокло красной пеленой, кости вывернуло из суставов, а человек все не унимался.

– Эсте де варга…

Его голос был ядом, изгоняющим Агнарра из теплого, живого тела, заталкивающим обратно в черноту небытия.

– Моррос гунт.

Последним, что Агнарр запомнил, был оскал лунного огрызка в обрамлении темных облаков…

На его месте, в снегу и ошметках собственной плоти, морщась от боли, заворочался человек. Он дышал натужно, рвано, издавая при выдохе свистящие звуки. Его пальцы царапали горло, будто стараясь вырвать из тела остатки звериной души. Губы шевелились в беззвучном заклинании.

– Эсте де варга… Моррос гунт… Убирайся!

Зверь отступил в тень, и Кэлвин с облегчением выдохнул, утер покрытый кровавой испариной лоб. Тело все еще менялось, суставы нещадно ныли, но радость вновь ощущать себя хозяином собственной плоти затмевала даже боль.

С каждым разом Кэлвину становилось все сложнее его изгнать. Сила зверя росла и, в отличие от тех, с кем доводилось сталкиваться родичам Кэлвина, этот оказался еще и безумен. Дик настолько, что дух захватывает. Неистов. После схватки с ним Кэлвин приходил в себя по нескольку дней, а то и недель. В последний раз он провалялся в постели все две, и Мартин выхаживал его, как ребенка.

– Эсте де варга, – прошептал он, хотя в том и не было нужды – зверь ушел. – Моррос гунт.

Он подтянулся на локтях и прислонился спиной к мягкому от мха стволу. Голый и раненый, один в лесу, в полнейшей тьме. Наверное, стоило позволить зверю довести себя до деревни. Только вот Кэлвин не был убежден, что там смог бы вернуть контроль. Мысли Агнарра, его желания просачивались в голову Кэлвина, словно яд, отравляя его собственное существо.

Зверь был его защитником…

– Эсте де варга…

…и палачом.

– Моррос гунт.

Кэлвин прикрыл глаза, восстанавливая дыхание. Потрогал рану, которая уже начала затягиваться – благо, на анимагах, когда они в зверином обличье, все заживает быстро.

Две другие стрелы все еще торчали из бока, и Кэлвин старался их не трогать. Нужно добраться до деревни быстрее, чем он потеряет силы. Только вот… зверь завел его слишком далеко в чащу, и как выбраться из нее, Кэлвин не знал. Острое кошачье зрение, как и слух, были доступны ему лишь в той ипостаси, которую он делил с Агнарром.

Кэлвин зачерпнул в пригоршню снега и отер лицо. Ничего, справится. Выберется отсюда, как ранее выбирался из других передряг. Вокруг лежал снег, а дыхание вырывалось паром из его рта, но Кэлвин не ощущал холода. Анимаги не мерзнут даже в человеческой ипостаси.

Лишь сильные выживают зимой, отец учил его этому с детства. Кэлвин помнил запах его – запах дыма, крови, снега и мокрой шерсти. Лицо давно стерлось из его памяти, а запах остался. Он преследовал Кэлвина в подземельях Северного Удела, в провонявших тухлой рыбой трюмах пиратских кораблей, на окровавленном песке бойцовых ям и в мрачном замке некроманта. Кэлвин помнил свои корни, как и следует анимагу. У него не осталось родных, его клан выродился, но память крови все еще жила в нем. Наверное оттого, что звериная суть откликалась на зов предков, с каждым разом Кэлвину было все сложнее этому зову противиться.

Он бы давно поддался искушению остаться зверем, только вот… клятва. Он дал ее пять лет назад человеку, которого ненавидел. Человеку, который застегнул на его шее очередной символ рабства, символ его, Кэлвина, ничтожности.