Осколки безумной вечности

После ужина Артур тепло попрощался с сыном и Элис, сел на такси и умчался в аэропорт. Проводить себя он не позволил. В Хитроу в канун нового года настоящее сумасшествие, лучше молодым отдохнуть от бесконечных занятий, встретиться с друзьями и отведать что-нибудь крепче грушевого сорбета.

Они действительно встретились с разномастной компанией Чинции Тедеско. По традиции там были выпускники Кембриджа, несколько уличных музыкантов, парочка фриков, гнусавый аристократ с разбитной кокни, парни из лондонского симфонического оркестра, играющие на духовых инструментах, и начинающий актёр.

Элис веселилась, Пол, как верный рыцарь, приглядывал за соседкой, не давая ей выпить лишнюю пинту эля. Освобождал своим присутствием рядом от навязчивого мужского внимания. Так уж у них было заведено: при совместном отдыхе Пол изображал бойфренда Элис, она не противилась и взамен закрывала глаза на ночное присутствие посторонних девушек в их совместном жилище.

«Половой» вопрос пришлось поднять через две недели после заезда Пола. Вообще-то, он предложил заняться сексом с Элис между приготовлением омлета и утренним кофе.

– У меня есть мужчина, – опешив, прокашлявшись, ответила Элис. – Он живёт в США.

– У меня тоже есть подружка в Женеве, – равнодушно пожимая плечами, ответил Пол.

– И ты предлагаешь мне секс, имея подружку? – Элис выпучила глаза.

О, нет, ей были отлично знакомы современные нравы. Два года с Чинцией многому научили робкую, нелюдимую, не приспособленную к самостоятельной жизни русскую соседку, но от Пола она подобного не ожидала. «Он не такой», – вертелось в голове, хотя объяснить, какой «не такой», Элис не смогла бы даже себе, не то что Полу.

– Да. Мы договорились не игнорировать свои потребности.

– У вас открытые отношения?

– Да, похоже на это, – Пол ничуть не смутился вопроса, в то время как Элис разглядывала новоиспечённого соседа, будто он свалился с Альфа Центавра. Эдакий фиолетовый гуманоид с красными волосами, вступивший в открытые отношения с землянкой.

– Не бывает любви на расстоянии?

– Любовь бывает, а отношения – нет, – внятно проговорил парень. – Элис, секс – одна из базовых потребностей организма. Нельзя игнорировать базовые потребности.

– Но?..

– Тем более мужчине. Мужчина не может долго игнорировать свои потребности.

– А сколько может? – Алиса ощутила себя несмышлёнышем, подглядывающим в замочную скважину за запретным, скрытым, стыдным.

– Не знаю, – Пол посмотрел на потолок. – Например, я могу две недели, кто-то может дольше, а кому-то необходимо удовлетворять свои потребности каждый день. Эй! – через минуту Пол присел рядом с притихшей Элис. – Не бери в голову! Твой парень наверняка oldschool.*

– Наверняка… – неуверенно ответила она.

Через несколько дней после разговора на кухне Пол привёл подружку, ночью Элис слышала характерное копошение и стоны. Как ни странно, она быстро уснула – даже неоднозначный шум за стеной лучше тишины, – а утром следы пребывания постороннего человека были тщательно убраны Полом. Ванная комната сияла чистотой, комнаты общего пользования были вымыты.

Так и начался негласный договор между oldschool Элис и Полом. Он отгонял от неё навязчивых ухажёров, а она закрывала глаза на меняющихся быстрее фазы луны подружек соседа.

Только поздней ночью Элис с Полом добрались домой после встречи с компанией Чинции. Элис немного перебрала, её мутило, она была уверена, что её вывернет прямо в грязном сортире третьесортного паба. Гнусавый аристократ переключил своё внимание с кокни на Элис. Пришлось Полу изображать её парня с утроенной силой, он даже позволил уткнуться в своё плечо и отправился с ней в уборную подержать волосы, если понадобится. Слава богу, не пришлось. Маринованное яйцо** и вовсе отрезвило Элис. Передёрнувшись всем телом после одного укуса, она окончательно пришла в себя и переступила порог квартиры уставшей, но трезвой.

Перед сном Элис просматривала ленту в Инстаграм, водя засыпающими глазами по фотографиям, не останавливаясь на чём-то одном, пока взгляд не зацепился за неясное изображение на странице Марьяны, по-прежнему студентки Колумбийского университета Нью-Йорка.

Ничего особо примечательного. Обычно у Марьяны были интересные посты, здесь же просто размытая фотография мужской спины и плеча до локтя на светлых простынях, в расслабленной, спящей позе.

Вот только Элис Эмон узнала и череду мелких родинок на спине, и татуировки, знакомые тысячам и тысячам фанаток, и маленький шрам у локтя.

_____________________________

*   Oldschool – старой школы, старомодных взглядов.

** Маринованные яйца – крутые яйца, замаринованные в уксусе или рассоле. Маринование яиц первоначально являлось способом длительного хранения. Впоследствии маринованные яйца стали популярной закуской к пиву.

Глава 30