Осколки былого величия

— Кто мы такие, чтобы становиться между Оракулом и изначальным? — печально произнесла Седая Трава. — Жаль, что лекарство так и не нашли…

— По всей видимости, его и не могло быть, — сказал я. — Послушайте, вы же знаете о своей болезни куда больше, чем все изначальные. Уверен, что изменение — всего лишь какой-то побочный эффект! Вы можете найти способ избавиться от него!..

— Только зачем это, Фант? — спросил Квакл. — Мы уже не сможем вернуться на Терру, побывать в Аиде… Ты же сам сказал, что наш мир изолируют навсегда.

— Да, — кивнул я. — Но вдруг вы сами, без врат, сможете попадать в другие миры?

— Мы не доживём до этого… — грустно ответил Большая Рука.

Тем временем ИСИС подошёл к Оракулу и замер, коснувшись шара. Он простоял так несколько минут, а потом вернулся к столу.

— Пакет данных передан, — сообщил он.

— Ну что же, тогда вам пора… — Седая Трава поднялась вместе с другими переговорщиками. — Прощай, Фант… Но я надеюсь, что всё-таки «до свидания»!

И я тоже на это надеялся. Но сказать вслух не мог… Не сейчас…

Мы вернулись на дирижабль и взяли курс на врата. Мы покидали Топь, готовясь уничтожить путь между нею и Террой. И чем всё это обернётся, никто ещё не знал — разве что изначальный. Однако он, как обычно, не объяснял своих решений…

Глава 144

В которой мы возвращаемся на Тег

На этот раз переход на Терру прошёл вообще без проблем. Нас не атаковали зубастые тела Стража, а чудовища в океане не успели заинтересоваться «Мэлоннелем». Вместе с ИСИСом я высадился в здание с вратами и быстро обошёл его изнутри, тренируя «Видящего суть». Обитатель эфирного слоя вроде бы сначала бродил за мной, но иногда отходил к вратам. Потом возвращался — и снова отходил.

Я догадался, что он пытается расставить те самые метки, с помощью которых затем спрячет врата в подпространственное хранилище. Но старался не обращать внимания на его действия. И даже старался об этом не думать — просто занимался своим делом.

— Я всё подготовил, — сообщил мне ИСИС через передатчик. — Теперь надо понять, догадается ли изначальный, что мы задумали.

— Думаешь, если догадается, то выскажет? — поинтересовался я.

— Вероятность достаточно высока.

— Посмотрим…

На борт дирижабля мы с моим спутником поднялись всего через двадцать минут. Двое чудовищ уже подтягивались к древней постройке и с интересом высовывали свои уродливые рыбьи головы из воды. Это я не к тому, что рыбы уродливы — вовсе нет. Это к тому, что у чудовищ головы были весьма уродливые. А так-то я к рыбе нормально отношусь, особенно жареной… Чего, кстати, в рационе Терры почти не было — потому что рыба была настоящим дефицитом.

Я даже подумывал, что стоит исправить это упущение, снарядив рыболовецкий дирижабль с сетью. Неподалёку от Тег текла река, в которой наверняка водилось много рыбы. Дирижабль мог подлететь к ней, снизиться — и пройтись сетью вдоль течения, как корабль-траулер на Земле.

Дело было за малым — найти рыбаков! Или хотя бы не рукозадых добровольцев. А ещё вспомнить, как делаются сети — и как правильно ловится сетями рыба… К сожалению, при всей своей любви к разнообразной пище, я с рыбацким делом ни разу не сталкивался. Может, среди других землян найдутся любители?

Пока я думал о рыбе, «Мэлоннель» раскочегарил логосы огня: горячий воздух заполнил аэростат, и мы отправились в обратный путь, нагруженные сверх всякой меры. Забегая вперёд, должен признаться, что обратная дорога на Тег заняла почти месяц. Приходилось часто останавливаться на скалах, пополняя небольшой запас провизии. А ещё скорость была ниже из-за перегруза, да и вообще торопиться было особо некуда…

Ну а я не стал дальше медлить и занялся функциями накопителей и «Видящим суть». Надо сказать, что для открытия новых функций ещё пришлось постараться — мне никак не удавалось их разглядеть. Я вглядывался в накопители минут десять, прежде чем проявилась первая. Ещё немного — и начал бы волноваться, но Араэле дала мне необходимые разъяснения. Она как раз сидела в моей каюте, пока я занимался делами дома Комоф.

— Не получается увидеть новые функции? — спросила она.

— Не-а, — признался я.

— Не волнуйся, это нормально… — объяснила мне девушка. — Папа предупреждал, что с каждым новым уровнем это даётся всё сложнее и сложнее. Он сумел получить лишь седьмой уровень «Видящего суть»… Только не говори, что я тебе сказала!

— Хорошо, не скажу, — улыбнулся я.

— Так вот, на пятом уровне появились первые проблемы… — пояснила она. — На седьмом уровне, конечно, добавились две новых функции, но первая проявилась только через год. У тебя сейчас какой уровень «Видящего суть»?

— Шестой, — ответил я и улыбнулся. — Только никому не говори!..

— Ничего себе! — девушка покачала головой. — Как ты это сделал?!