Осколки былого величия

Но в тот момент, когда вся мелочь выбралась из-под щитов, почувствовав себя в безопасности, Страж снова открыл стрельбу по малым и средним дирижаблям, сбивая их щиты и отправляя на поверхность один дирижабль за другим. Спустя несколько минут враг, наконец, развернулся и принялся уходить. Хотя, нет — это было не отступление. Это было паническое бегство. Из туч в них летели привычные снаряды, с арха били орудия изначальных, и всё новые и новые дирижабли устремлялись к земле бесформенными кучами ткани, дерева и канатов…

Просьба немедленно, вот прямо сейчас, открыть огонь — выполнена

Награда — при встрече

Похоже, изначальный таким незатейливым способом напомнил о намеченной встрече. Однако сначала требовалось добить противника. С «Мэлоннеля» донёсся сигнал сбора. Как и договаривались, сразу после штурма мы отправлялись на помощь корсарам — догнать уходящий флот и отправить на поверхность то, что от него осталось…

Мы преследовали врага ещё четыре дня. И сил отбиваться у наших врагов уже не осталось. Похоже, большую часть пневмы они всё-таки спустили во время штурма. Им ещё хватало энергии на то, чтобы поднять щиты во время атаки и скромно огрызнуться, но на этом — всё. Корсары безнаказанно накидывались на средние дирижабли, уничтожая их один за другим. И только флагманские туши, с дирижаблями сопровождения, всё ещё продолжали упорно уходить от нас.

На Тег тем временем организовали команды сборщиков из числа безработных, и те при свете дня и под прикрытием пушек азартно обыскивали обломки вражеского флота. Было найдено много полезного и нужного. Уцелевшие обломки белого дерева, ткань от аэростатов, обрывки такелажа, логосы и корабельные, почти пустые, накопители — всё ценное отправлялось на склады.

А мы продолжали гнать вражеский флот до тех пор, пока какой-то особо удачливый транспорт не прорвался к флагманским кораблям и не передал им запасы пневмы. После этого огромные дирижабли подняли щиты и, словно испуганные птицы, спешно устремились в разные стороны. Дальнейшее преследование на наших крошечных корабликах стало бесполезным, и мы переключились на остатки транспортов, всё ещё везущих к месту прошедшего сражения припасы для флота — которому эти припасы были уже не нужны…

На восьмой день после битвы, когда я уже думал вернуться на Тег, где жители спешно восстанавливали поврежденные постройки, пришло первое сообщение от контрабандистов:

«Поздравляем с победой!

Торговый караван, состоящий из трёх дирижаблей („Эталон“, „Унс“ и „Вер-га“) движется с юга в сторону Большой Скалы по торговому маршруту. Груз — белое дерево.

Не упустите!».

И мы не упустили! О нет, не упустили!.. И захваченный «Вер-га» с перегрузом отправился к ближайшей закладке для контрабандистов — сдавать остатки товара. Охота на торговый флот врага началась! А я, наконец, отправился на Тег, чтобы встретиться с изначальным у Врат Вечности.

Глава 132

В которой я отправляюсь за свойством и советами, а потом решаю возвратиться к грабежу и разбою

— Вы не спешили!.. — заметил изначальный у нас за спиной, но, судя по тону, он не был особо расстроен.

— Пытались закрепить успех! — признался я, оборачиваясь.

Ещё секунду назад мы с Рубари, ИСИСом и Стражем были на Острове в Пустоте совершенно одни. И вот уже у нас за спиной стоит стол, а за ним сидит изначальный, который выглядит как мальчик-подросток с очень старыми глазами…

Я вернулся на Тег сразу, как только был разбит первый торговый караван вражеских домов. Нужно было принять отчёты, разузнать, что удалось собрать с поля боя, проверить, как идут восстановительные и строительные работы. А потом надо было идти к изначальному, который слишком уж настойчиво намекал на встречу…

— Это, конечно, важно… — кивнул мальчик, указав нам на стулья. — Хотя я могу обеспечить куда больший успех!

— Куда уж больше-то? — удивился Рубари, плюхаясь на стул.

— Ну… Всё-таки я смотритель, и у меня ещё остались возможности влиять на Терру! — улыбнулся изначальный. — Что собираешься делать дальше, Фант? Есть планы?

— Пока хотелось бы победить в войне… — осторожно заметил я. — А потом займусь тем, что тебе обещал — буду искать ТВЭЖи. Начну с тех, что у тварей, наверно…

— Почему именно с них? — спросил мальчик. — Как ты это сам себе объяснял?

— С тварями проще! — признался я, потому что и в самом деле долго об этом думал. — Понимаешь, они — враги. И не потому, что я с ними воевать хочу. Просто они сами себя так позиционируют. Можно найти тех, у кого есть ТВЭЖи, убить их и забрать всё, что нужно.

— С домами не так? — уточнил изначальный.