Осколки былого величия

Ожили семь синих шаров, а чёрные стволы устремились в небо, выискивая цель. С лёгким шелестом завращались круглые корпуса, и…

К выбранным Стражем целям с громким шипением устремились плазменные шары. Наш щит замигал, как тот самый винт из вспомнившейся мне истории — а на ордер врага обрушился беспощадный «огонь изначальных». Щиты вражеского флота замерцали и пошли волнами от множественных попаданий. Плазма — я точно знал! — в этот момент буквально сжирает пневму в накопителях, а команды дирижаблей с ужасом смотрят на всё это, не зная, что дальше делать.

И я бы тоже не знал, окажись я на их месте… В смысле, я-то как раз точно знал единственный выход — им надо было рвать когти. Однако выход из ордера, пока тот ещё существует, на флоте обычно приравнивается к дезертирству. Поэтому все корабли противника продолжали держать построение и бессильно стрелять по нашему щиту. Однако их снаряды раз за разом разбивались о щит, а вот наши — свободно проходили за его пределы…

Растерянность врага подарила нам ещё минуту. А затем вражеские корабли внутри ордера сдвинулись и начали разворачиваться — но было слишком поздно. Щит врага напоследок мигнул и пропал, а плазма, шипя как стадо разъярённых котов, ввинтилась в деревянные борта гондол. Треск, дым, пламя — всё это взметнулось прямо над нашими головами… Как во всём этом хаосе ориентировался Страж — ума не приложу. Однако управляемые им орудия изначальных упрямо продолжали выискивать и поражать цели с невероятной точностью.

И вот уже сверху на наш щит с грохотом обрушился деревянный пылающий остов… За ним ещё и ещё… Этот «гондолопад» был таким частым, что некоторые обломки успевали проскочить сквозь периодические исчезающий щит — и в результате огненным дождём обрушились на скалу. Внизу закричали люди, забегали маленькие фигурки. Мы не ожидали такого эффекта, поэтому я крикнул Гронги, чтобы он послал стражу тушить пожары.

Тем временем потрёпанный враг принялся уходить из-под обстрела. Самые большие дирижабли снова подняли свои щиты, но к тому времени ордер распался окончательно. И Страж азартно отстреливал одиночные небольшие дирижабли, которые пытались спасти, разлетаясь в разные стороны. Подключились к побоищу и современные терранские орудия, добавляя беспорядка во всё творящееся в эфире — правда, из-за них пришлось временно отключить наш щит. Враг ещё пытался стрелять по скале, но это уже была неприцельная беспорядочная стрельба.

И, тем не менее, снаряды врага стали добираться до города и арха, разбиваясь о стены, крыши и поверхность скалы. Внизу кто-то закричал от боли, а я лишь зубами скрипнул, надеясь, что всё в итоге обойдётся без серьёзных потерь. Мне и самому пришлось присесть за зубец, лишь изредка поглядывая, что происходит. А Страж всё бил и бил, буквально выкашивая любое сопротивление в воздухе.

Разобравшись, что надо делать, враги снова стянулись в ордер, прикрывшись щитами флагманских дирижаблей. Снова появился наш щит на скале, прекратили стрелять современные пушки — но орудия изначальных продолжали поливать неприятеля плазменным огнём. Те ещё огрызались в ответ, но было видно, что их воля к победе умерла на корню. Враг отступал…

Щит неприятельского флота снова пропал — и снова стрельба со скалы принялась выкашивать небольшие дирижабли. Могли бы разбить и флагманы с сопровождением, но я приказал их пока не трогать. Я рассудил, что в первую очередь надо разобраться с мелкими дирижаблями, которые были опасны для моих корсаров. И лишь потом добраться до медленных неповоротливых туш…

— Флот у скалы! В туче на четыре тридцать от тебя! — сообщил ИСИС. — Капитаны хотят помочь.

— Пусть дождутся, когда у врага снова щиты упадут! — сказал я. — А как только щиты упадут, пусть бьют и сразу отходят на новую позицию.

— Принял.

Вражеский флот отошёл от арха почти на полкилометра, когда их щиты не выдержали в третий раз. И вот тогда сверху обрушились залпы моих корсаров… Один, второй, третий… Прежде чем флагманские корабли смогли восстановить защиту, от подавляющего числа малых дирижаблей почти ничего не осталось — а на крупных эфирных кораблях вовсю полыхали пожары, лопались снасти, трещал настил. А их команды боролись за выживание, спасая свои жизни и свои дирижабли.

Страж остановил стрельбу на границе 2 километров и 800 метров от нас. Оставшиеся враги начали замедляться и расползаться в стороны. Это продолжалось около часа, пока боевой ордер не распался окончательно. У флота домов осталось ещё по три десятка средних и малых дирижаблей, но флагманские эфирные корабли были заметно повреждены, а сопровождение — сильно потрёпано. Однако, удалившись от нас, они вновь почувствовали себя в безопасности и начали окружать скалу.