Осколки былого величия

Город у нас был пока небольшой. И фонарей было мало. А люди и так спали в своих домах без света. Через десять минут вся скала полностью погрузилась во тьму. И только слышно было, как что-то упорно бьётся в щит над скалой, да скатываются вниз отдельные обломки… В какой-то момент наш невидимый купол буквально застонал, когда сверху навалилось что-то очень большое…

Наконец, хмурый рассвет осветил последствия ночных событий. Да, по нам успели знатно пострелять… Вокруг щита лежало целое нагромождение мелких камней, скатившихся вниз по куполу после того, как основные снаряды разбились.

Однако были и хорошие новости. Среди камней было немало обломков из белого дерева. И подсчёт вражеских дирижаблей в небе показал, что два средних и один маленький кораблик не просто влепились в нашу защиту, но и не смогли лететь дальше. А на одном из флагманских эфирных суден отчётливо были видны вмятины в корпусе…

Впрочем, штурм никто отменять не собирался. Дирижабли противника собирались в боевое построение, намереваясь раздавить нас вместе с нашей чудо-защитой и жалкими тремя десятками орудий. Видимо, в темноте они продолжать штурм не решились, а теперь, в сумраке утра, планировали предпринять новую попытку.

— Пушки! Пыщ! Пыщ! Скорей! — подбадривал их возбуждённый Страж.

— Ну что, момент истины? — спросил Танг, который ради такого случая сошёл с «Мэлоннеля» и пристроился рядом со мной на стене арха.

Стражники и горожане-мужчины активно перетаскивали орудия на ту сторону, с которой ожидался штурм.

— Надеюсь! — согласился я. — А то я тут скоро жиром заплыву…

— А ты ходи к нам на тренировки, и тогда не заплывёшь! — подначил меня Гронги.

— Ну да, бегу уже!.. — кивнул я. — Как там Нанна? И Тараки?

— Тараки беременна, а Нанна счастлива! — ухмыльнулся Гронги. — О тебе и Рубари спрашивала. Давно что-то не заходите…

— Сейчас разберёмся с этой войной и обязательно навестим! — пообещал я.

Хотя я ещё не был до конца уверен, что это мы разберёмся, а не с нами… Однако, помня советы Араэле, не считал себя вправе показывать ни слабость, ни неуверенность.

Тем временем наши враги, наконец, выстроились в атакующий ордер. В центре шли флагманские корабли, вокруг них — средние и малые дирижабли, а по внешней стороне — дирижабли сопровождения.

— О, классика! — обрадовался я, узнавая построение. — Я такое в училище проходил. Флагманские будут держать основной щит, а сопровождающие — усиленный на носу.

— Бум! Бдыщ! — согласился со мной Страж.

— Не торопись! Пускай они втянутся! — напомнил я ему план.

Флот врага приближался галсами. Нет, они не собирались ловить ветер, как парусные суда. Зато так они могли сначала стрелять с одного борта, а затем — с другого, давая отдохнуть орудиям. Значит, нацелились на скоростную стрельбу выше возможностей орудий… Это они зря — наш щит таким способом пробить было бы сложно.

Однако я не мог не восхититься чёткостью построения. Объединённый человеческий флот ничем подобным похвастаться не мог — а тут все дирижабли домов выстроены были так, чтобы не перекрывать друг другу линию стрельбы, и каждый целился в свой участок. Видимо, рассчитывали побыстрее посадить нам щит, после чего отстреляться по всем важным объектам.

Первые залпы раздались с расстояния в километр. Сначала — пока между попаданиями снарядов ещё успевали снимать щит — мы им отвечали из современных орудий, но вскоре Страж запретил стрелять. Пёс лёг на камни и закрыл глаза. Я знал, что он как раз сейчас подключается к орудиям изначальных и щиту. В отличие от нас, людей, этот информационный конструкт мог стрелять так, что щит убирал лишь в момент прохождения снаряда — на неуловимые доли секунды. Всё это напоминало мне историю, как учёные на Земле пытались совместить стрельбу скорострельного оружия с вращением винта перед ним…

Залпы противника следовали один за другим. Щит постоянно мерцал от многочисленных попаданий, но упорно держался. Запас прочности у него был огромный. Воодушевлённые тем, что мы перестали отвечать, вражеские дирижабли подошли почти вплотную к щиту и «садили» по скале без остановки. Прошёл целый час с момента начала штурма, а я всё ждал.

Я бы, наверно, и ещё подождал, но в этот момент рядом появился ярко-алый светящийся шар. И требовательно сообщил:

«Дзи-и-и-и-инь!»

Я немедленно коснулся поверхности и услышал именно то, что и ожидал. Видимо, изредка изначальный всё же мог связаться со мной напрямую, но берёг этот шанс для особо важных случаев…

— Алло, Фант? Привет, это я!

— Привет! Фант у аппарата!

— Начи…. ….но! С…. — треск помех перекрыл то, что пытался сказать изначальный, но я его всё-таки понял.

— Страж, давай! — приказал я псу, который заскулил, не открывая глаз.

— Ну всё, пока! — жизнерадостно сообщил изначальный.

Получена просьба: начинать стрелять

Дополнительно: немедленно

Оптимально: вот прямо сейчас

Награда: редкое свойство

Что я могу сказать? Расщедрился изначальный! От редких свойств я не отказываюсь…