Осколки Хаоса. Восток

Месяца два – больше она едва ли бы выдержала без того, чтобы во что-нибудь не ввязаться. Сказать по правде, именно по этой причине Лиора вступила в «Алый цветок», гильдию наемников, уважаемую и влиятельную организацию восточной части Благословенных Земель, и отправилась искать артефакты и древности по заказу тех, кто за это заплатит. Ей нравилось время, проведенное с Аннабель, нравилась морская жизнь и непредсказуемость волн. Но на деле торговать было выгоднее, чем грабить, а когда дело доходило до защиты своей собственности или отъема чужой – Аннабель просто спускала на врага Витархеса и его жестокую шайку, заставляя всех остальных оставаться в стороне. Лиора сносно научилась держать в руках клинок, но все-таки жизнь морского торговца со всеми неудобствами корабельного быта ее не прельщала. Как и смерть от ножа в абордажной свалке или в морской пучине. Так что с морем, ветром и песчаными островными пляжами пришлось распрощаться.

Лодка мягко стукнулась о берег, и голос Дейва прервал размышления девушки.

– Вещи лучше с собой возьми, мало ли.

Проводник сам закинул за спину рюкзак, перекинул через плечо связанные за шнурки ботинки и, легко ступая по песку, устремился к рощице мангровых деревьев. Лиоре ничего не оставалось, как последовать за ним.

Остров был не слишком большим. Песок, мангровые деревья, еще песок. О присутствии здесь человека говорила только вторая лодка на берегу да силуэт хижины, искусно спрятанной в переплетения корней этих странных растений, не существовавших, как Лиора была уверена до этого момента, нигде кроме островов Республики.

Горячий песок обжигал ноги. В такие моменты Лиора завидовала Герберту, который сидел на ее плече и совершенно не собирался спускаться.

Стоило приблизиться к зарослям мангры, как из хижины, оказавшейся хитрым образом сплетенной из корней, появился старик. Одетый в простые штаны чуть ниже колен и давно вылинявшую зеленую рубаху, он близоруко щурился, рассматривая гостей из-под кустистых бровей. Длинные волосы, собранные на затылке в хвост, когда-то явно были черными, но теперь поседели почти полностью. Только цепкий взгляд темных глаз выдавал недюжинный ум этого человека, в остальном похожего на отшельника-рыбака с востока Империи. И, насколько Лиора могла судить, магом этот Риггер действительно не был.

– Здравствуй, Дейв. Не думал, что ты будешь так скоро.

– Тянуть незачем, записи у меня. Благодаря этой прекрасной девушке. Лиора да Сильва, – представил проводник свою спутницу.

– Очень приятно, – темные глаза на секунду словно бы стали неестественно глубоки. Но только на секунду. – Можешь звать меня Риггер.

– Рада знакомству, – Лиора кивнула, рассматривая старика. Этот человек создал целую отрасль артефакторики, если все, что о нем поведал Баст, – правда. Но сейчас Риггер был не похож ни на ученого, ни на изобретателя. Просто старик.

– Боюсь, мое жилище не слишком подходит для приема гостей, так что вы можете подождать на берегу.

– Хорошо, – Браст достал из рюкзака тяжелый тубус со светописью и корзинку со съестным. – Все, как ты просил.

– За работу платят после ее выполнения, а не до, – старик усмехнулся. – Ладно. Я знаю, что вы ищите, так что просто подождите.

С этими словами он забрал у Дейва тубус и корзинку и скрылся за тонкой плетеной дверью своей лачуги.

– Идем. Лучше его не отвлекать – внутрь все равно не пустит, – с этими словами Дейв направился поближе к воде.

Они расположились на берегу неподалеку от хижины. Мокрые вещи моментально оказались покрыты песком, что заставило Лиору только обреченно вздохнуть. Сначала когти отака, теперь это. А ведь это была одна из ее любимых рубашек… Герберт устроился на сброшенной сумке, не собираясь слезать на горячий песок. Дейв бродил по берегу, высматривая что-то в воде. Лиора прикрыла глаза, ощупывая магию вокруг. Ничего, что отличалось бы от других мест в Кольце. Но что-то все-таки было. Витало в воздухе. Словно бы над этим местом время имело куда меньше власти, чем над всем остальным.

Так спокойно. Плеск волн убаюкивал, как и размеренный жар солнца, и Лиора, не задумываясь, погрузилась в переплетение странных образов и мыслей, рождающихся из размеренного спокойствия. В них не было большой определенности, или была, но не та, что человеческий разум способен осмыслить. Казалось, она сейчас понимала нечто очень важное, но в то же время это понимание ускользало, прячась куда-то в глубины разума. Странные образы клубились перед внутренним взором – то зеленая луна над почему-то ярко горящей вершиной башни, то костяная хижина, то мертвый Рыцарь, сжимающий меч, то размеренный треск костра. В них не было смысла, но почему-то ни одно из видений не пугало. Словно они были правильными. Словно все так и должно было быть.

– Я все перепроверил, Дейв. Твои расчеты верны, почти идеальны, – голос старика вырвал Лиору из медитации.

Риггер стоял неподалеку, протягивая Дейву какой-то свиток. Вид у проводника был весьма польщенный.

– Вот только, – старик чуть склонил голову, – гиблое это место. Чуждое, не людское. Не ходили бы вы туда.