Осколки Хаоса. Восток

– Войну, Лиора. Мало кто знает, что много лет Гильдия Проводников прикладывала все силы к тому, чтобы победить Кольцо. Мы рисовали самые подробные карты, изобретали сложные устройства вроде светописца, даже устраивали экспедиции за собственный счет в самые глухие и труднодоступные уголки города. Создавали самые подробные энциклопедии Кварталов, нанимали даже художников для зарисовок тех или иных мест. Мы сделали все, чтобы свести чудеса города Колонн к понятной системе и подчинить его человеческой мысли. Но это, Лиора, это окаменительное зеленое дерьмо – наше окончательное и бесповоротное поражение. Ни для кого не секрет, что в глубинах города есть всякое. Но одно дело знать, а другое дело видеть, как это всякое просыпается и поднимает голову, разрушая все вокруг и тебя пугая до усрачки, Хаос побери. Все наши жалкие попытки понять и описать Кольцо – глупость. Мы предположили, что достаточно слазить во все отдаленные дыры этого места и мы вдруг волшебным образом поймем, что оно из себя представляет. А вот хрена с два.

Дейв внезапно умолк и махнул рукой. Проводник основательно приложился к почти пустой бутылке, допивая залпом все, что осталось на дне, и потянулся за следующей.

Лиора лениво следила за его действиями. Ей не хотелось ни говорить, ни даже двигаться. Крепкая настойка гируды медленно разбегалась по венам. Все же она не привыкла пить столько, сколько Браст, да и побаивалась – необученные ученики магов пьянели совершенно так же, как и люди, вот только бед могли натворить поболее. К тому же напряжение последних дней не лучшим образом сказывалась на ее самоконтроле.

Спонтанно их небольшая, камерная прямо-таки гулянка по случаю завершения дела переросла в похороны неизвестно чего. Впрочем, Лиора неплохо понимала настроение своего компаньона – страшно, когда на твоих глазах человек рассыпается кусками камня. И когда понимаешь, что рядом есть нечто необъяснимое и могущественное, к тому же вырывающееся без спроса и ломая твое представление о мире вообще и об этой конкретной его части в реальности.

Она не раз сталкивалась с этим ощущением с момента, когда покинула Кольцо, и почти успела к нему привыкнуть. Увы, только почти.

Странное и чужеродное являлось неотъемлемой частью жизни мага, даже того, кто только обучался контролировать дар. И Лиора считала, что ее мало чем можно удивить или ужаснуть. Городу Колонн удалось развеять это заблуждение с невероятной скоростью. Она с такой сверхъестественной легкостью справилась с задачей, которая оказалась не по зубам лучшим следователям Кольца, привлеченным старшим Краем, что поневоле закрадывалось подозрение о том, кому – или чему – на самом деле нужно было возвращение Клемента в мир живых. Не тем ли силам, что обитают на далекой изнанке мира под Зеленой Луной?

Странно, но добившись желаемого, найдя близнецов и вернув Клемента живым, Лиора вовсе не чувствовала радости. И дело едва ли было в окончательной смерти Илиадора. Да Сильва могла признаться себе – она похоронила близнецов. Давным-давно. Да, она обещала найти их, но верила ли она на самом деле в то, что это вообще возможно? Не до конца, определенно не до конца.

Илиадор мертв. Был ли он мертв до ее вмешательства на самом деле? Погиб ли без него – рано или поздно? Мог ли найти близнецов кто-то без Искателя, и, если да, мог бы Ил выжить в этом случае?

И это была только часть вопросов, бродивших в голове Лиоры.

Было ли это создание в центре башни разумно в человеческом понимании, являлось ли Древним из легенд, несло ли в себе отпечаток Хаоса? Запятнало ли он тех, кто оказался близко, и если да, то как сильно? Лиора однажды видела последствия отдаленного, призрачного намека на приближение Хаоса к реальности и совершенно не хотела увидеть это еще раз.

А Кольцо, оказывается, таило в себе вовсе не призрачный намек, а вполне реальную часть мира, где существовало нечто с природой совершенно иной, чем все благословленное богами и пригодное для людей.

Лиора давно знала, что многие имперские маги неоднозначно относились к Кольцу и его жителям. Это заморское чудо навевало на мысли о чужеродном. Выросшим здесь ничего из происходившего в городе не казалось странным, потому что сопровождало их с рождения. Мало кто по своей воле уезжал из Кольца дальше, чем в Волчьи Баронства, где все странности неофициальной столицы Восточного Осколка воспринимались тоже как что-то совершенно нормальное. Впрочем, что еще ждать от жителей мест, где волки в рост едва ли меньше пони не уступали людям в охотничьей смекалке и хитрости и мало что не говорили на человеческом языке?

Но Лиора, прожив семь лет вдали от дома, неведомым для себя образом приняла многое из представлений о мире, бытовавших в Союзе и в Республике. Она прикоснулась к магии, настоящей, а не к спонтанным способностям Затронутого, и теперь по-новому смотрела на собственную родину, неповторимую, прекрасную и до дрожи пугающую своими чудесами.

Кольцо словно бы стремилось показать блудной дочери свою изнанку, не спрашивая ее собственного мнения.