Осколки Хаоса. Восток

– Тогда идем, – Браст сверяется с чем-то вроде часов на руке и начинает прокладывать путь через квартал.

Лиора усмехается про себя. Эмпатическое воздействие было едва ли не самым простым из всего, что она умела, и едва ли не самым сложным. Жаль, что внушить самой себе уверенность с такой же легкостью, как и другому, не удается.

Вступив под сень переплетения чернокаменных зданий, Лиора начинает сомневаться в успехе всего предприятия. Ей никогда не доводилось бывать в подобном месте и, как она надеется, никогда больше и не доведется.

Будь дело только в ней самой, Лиора бы давно повернула бы назад. Но она уже подвела Кейт, так опрометчиво доверившуюся ей. И не может отступить сейчас, пока есть надежда найти близнецов.

Тишина давит на разум тем сильнее, чем громче в ней слышны удары камня о камень где-то в сердцевине черного лабиринта. Глухие, однообразные, они здесь – единственный звук. Ни ветра, ни птиц, ни животных и уж тем более голосов не слышно даже краем уха. Лиора чувствует, как дрожит, сжавшись, отак на ее плече. Он видит что-то иное и боится этого, но не желает показывать свой страх и тем более не хочет делиться увиденным.

Они идут тихо и, кажется, быстро, но сплошная стена черного камня не дает понимания пройденного расстояния, а тишина, перемежаемая только ударами камня о камень, скрадывает ощущение времени. Только гигантская черная цитадель-башня, видимая почти с каждой точки пути, не дает им заблудиться в переплетении чуждых строений.

Лишь однажды они останавливаются. Замирают, даже боясь дышать, когда в дальнем конце узкого прохода появляется странная фигура, больше всего похожая на высеченную из камня безголовую статую с непропорционально большими и широкими руками. Существо, которое, кажется, даже не догадывается о присутствии здесь чужаков, поднимает обе руки и ударяет ими о небольшой кусок камня. Раз. Другой. Третий. Без видимого результата – но, кажется, его это не смущает.

Лиора и Дейв медленно, невероятно медленно, стараясь не дышать, пятятся назад до тех пор, пока странная тварь не скрывается из виду, и при первой возможности сворачивают в другую сторону. Глухие удары камня о камень доносятся со всех сторон, то затихая, то начинаясь вновь.

Дальше они идут еще быстрее и еще незаметнее. В самых темных местах остается только полагаться на зрение отака, но сейчас Лиора невероятно рада слабому свету зеленой луны, который не дает толком ничего разглядеть и скрывает во тьме целые черно-зеленые кварталы и их жителей. Она совершенно точно не хочет, чтобы кто-то из обитателей этого места увидел ее, и не уверена, что хотела бы еще раз видеть кого-то из них.

Только когда Дейв и Лиора замирают около входа на огромную площадь перед башней-цитаделью, девушка позволяет себе остановиться и оглядеться по сторонам. Она толком не знает, чего сейчас больше – страха или предвкушения. Она нашла место, погубившее друзей, но ничего не знает пока о том, что – или кто – это сделал. В душе теплится надежда, что и не узнает, но здравый смысл подсказывает, что это не так.

Словно идти в пасть к чудовищу. Древнему и невообразимо чуждому чудовищу.

Лиора вместе со спутником медленно пересекает площадь, прячась в тени. Вопреки ожиданиям никто не преграждает путь. Гигантская статуя жукоподобной каменной твари, установленная прямо напротив входа в башню, выглядит так, словно вот-вот оживет. Но этого не происходит. Мир под зеленой луной молчит, только по-прежнему издалека доносится мерный стук камня о камень.

Лиора входит в башню. Дейв затравленно озирается, но молчит. Это место ровно такое же, как и во сне. Сразу от входа влево начинается уходящий вверх коридор, опоясывающий башню изнури, на манер витков Яруса Кольца. Только вместо колонн внутри башни – проходы внутрь этажей, где-то частично заваленные, где-то почти полностью целые. Здесь нет ни дверей, ни окон, да и сами проемы овальной, а не квадратной формы. Ни одного прямого угла.

В башне тихо настолько, что тишина давит на уши даже больше, чем снаружи. Не слышно ни стуков с улицы, ни чего бы то ни было еще. Так, словно вообще больше не осталось мира за пределами этого циклопического строения.

Лиора с Брастом поднимаются вверх. Молча, шаг в шаг, осторожно заглядывая в каждое большое помещение на каждом этаже. Первые три разрушены полностью, но в четвертом Лиора неожиданно находит вязь неизвестных ей символов на полу. И ничего больше – только ровные стены да зеленые прожилки на черном камне.

Еще два зала – тоже ничего, кроме похожей полуистершейся надписи. Еще три – опять завалы. Потом – надпись, наполовину засыпанная обвалившимся камнем. В следующем зале Лиора неожиданно для себя обнаруживает не только целую чужеродную надпись, образующую круг, но и какой-то невероятно странный предмет, больше всего похожий на меха, только небольшого размера и с почти двумя десятками отверстий в самых разных местах. Пара из них – напротив друг друга – самые большие.

– Они что тут, на этом… играли? Музыку? – голос Дейва тих, но в окружающем безмолвии подобен едва ли не раскату грома.