Осколки Хаоса. Восток

Заказчиком раскопок был Тайрон Сарон, один из баронов и давний друг семьи да Сильва. Не так давно закончилась его тяжба о Навирской Долине. Еще с десяток лет тому Зерв Тарис, местный властитель, отдал душу Богине. Наследников у него так и не сыскалось, и в конце концов, после подписания всех бумаг местность, явно нуждавшаяся и в защите от лесных тварей, и в немалых финансовых вливаниях, отошла к владевшему землей по соседству Сарону. Тот, разобравшись с формальностями, решил самолично объехать новоприобретенные владения. И во время этого пути увидел, что недавняя сель около отдаленной деревушки обнажила руины строения явно древнего и непонятно откуда вообще взявшегося в этом месте. Барон, любитель всего необычного и страстный коллекционер предметов старины, притом довольно зажиточный, предложил да Сильве организовать раскопки постройки и извлечение всего, что скрывалось в ее глубинах.

Обещанная Лиоре часть суммы могла покрыть обучение на последнем курсе. К тому же ей действительно хотелось оказаться подальше от города, вдруг ставшего из привычного опасным. Кто знает, какие еще чудовищные твари жили в Кольце. Ведь создали город Колонн вовсе не люди, и населяли его не только смертные, как оказалось.

Чужеродность глубин того места, которое она считала собственным домом, пугала до жути. Вовсе не потому, что в ночной тишине каменные фигуры могли оказаться под ее окнами, взывая о мщении. И не потому, что во снах ее раз за разом настигала та самая неведомая сила, столь ужасная, что даже намек на ее прикосновение заставлял просыпаться с гулко стучащим сердцем. К подобным страхам и кошмарам, порожденным ее весьма буйной фантазией, Лиора уже привыкла. Магия позволяла по-иному воспринимать мир, обостряла эмоции и чувства и дарила невероятно сильные переживания. Самые разные переживания. Лиора старалась пропускать их через себя, старалась отгораживать себя от ненужных эмоций, ведь умение взаимодействовать с собственными чувствами так или иначе было первым, чему обучали начинающих магов. Иначе дар мог просто свести с ума.

Сейчас Лиору тревожили не воспоминания, а то жуткое знание, которое изменило все ее представления о существующем мире. До того вся древняя история о войнах Богов и людей против Хаоса и его порождений казалось не более чем дедовской басней о том, что было давно, когда-то в невообразимо далеком прошлом, и не имело никакого отношение к нынешним дням. Все знали, что и поныне Хаос мог просачиваться в мир и порой совращать слабые сердца своими дарами, но происходило это редко и тут же привлекало внимание Девяти Кругов, боровшихся с подобными вещами быстро, радикально и эффективно. И это было чем-то очень далеким и невероятно исключительным.

Но Сила, живущая в сердце Кольца, была. Была реальной, была едва ли не осязаемой и уж точно – совершенно настоящей. Рядом, почти за порогом родного дома. Здесь, совсем рядом с ней. Настолько близко, что едва не прикоснулась. Настолько близко, что убила одного друга и лишила разума другого. Эта сила существовала в Кольце и сейчас, чужеродная и невероятно, запредельно могущественная. И никакого отношения к Богам не имеющая.

Книги говорили, что Боги и люди вместе одолели Хаос и его приспешников. И отправили всех поверженных врагов за границу мира. Реальность была такова, что эта успокаивающая истина оказалась не больше, чем безопасной иллюзией, скрывающей ужасающую правду. Порождения хаоса по-прежнему существовали бок о бок с людьми в мире, которым некогда владели. Их лишь запихали в темные углы – до поры до времени, пока что-то или кто-то не пробудит вновь силу, враждебную всему живому.

От самой мысли об этом бросало в дрожь.

И каждый день, просыпаясь в городе Колонн, Лиора не могла не возвращаться к знанию о том, что именно жило в глубине города. Не могла не думать об этом, даже просто смотря в окно, смотря на Кольцо.

Поэтому Лиора согласилась на работу, предложенную отцом, с невероятной поспешностью. К тому же на словах все казалось не слишком сложным. Путь в Навирскую Долину, хоть и неблизкий, все же не был слишком уж опасным. Приморский тракт, соединявший почти все Баронства, если и уходил под сень деревьев, то только с самого края Великого Леса. Этот путь хорошо охранялся и от тварей, и от лихих людей. Семь или восемь, по непогоде, дневных переходов – и тракт приведет Лиору, Кива и нанятых отцом работников в таверну «Серебряный меч», где их будет ждать сын Тайрона. Он проводит до места раскопок и будет присматривать за продвижением дела. К тому же, как Лиора поняла из намеков отца и самого Сарона, – Навирская Долина обещала стать вотчиной молодого барона задолго до того, как он возьмет на себя управление фамильными землями, и молодой наследник вроде бы был не прочь заручиться дружбой кого-то вроде да Сильвы. На всякий случай. И вместе с юным аристократом и нанятыми Кивом людьми надо будет просто выкопать из земли то, что обнажила сель. И только.