Осколки Хаоса. Восток

– Да меньше дня пути на самом-то деле. Навирская Долина небольшая – с десяток хуторков, три деревни, городок на полтысячи жителей да сам замок. Род Тарисов древний, считай они одни из первых Двадцати сюда прибыли, но последние пять поколений неудачи одна за другой на них обрушились, да и наследников немного было. Зерв и вовсе последним остался, ни двоюродных тебе, ни троюродных и даже какого-нибудь отдаленного внучатого племянника первой жены. Угас род, что сказать.

*3*

«Серебряный меч» оказался таверной на удивление чистой и даже почти уютной. Лиора не испытывала неудобств от ночевок под открытым небом, особенно в установившуюся в последние дни ясную и теплую погоду, но все же, все же. К тому же она питала смутную надежду на отсутствие здесь клопов и прочей живности. Плату брали за ночь вполне посильную, и возможность отмыться после восьми дней пути в пыли и порой под дождем и поесть что-нибудь отличное от вяленого мяса и похлебки из чемерицы воодушевляла безмерно.

Да Сильва успела помыться, переодеться и даже сполоснуть вещи, когда Мика, явно успевший давно обжить собственную комнату, позвал всех выпить по паре кружек пива за собственный счет. Впрочем «всех» – это Лиору с Кивом, так что вечер обещал быть, по крайней мере, небезынтересным.

В общем зале «Меча» стояло с десяток небольших ладно сколоченных столиков, а интерьер украшали разномастные охотничьи трофеи с большим количеством зубов и когтей. Лиора присвистнула про себя – таких тварей видела разве что на картинках. Не хотелось бы с таким встретиться.

Увидев ее интерес, Мика с Нисс тут же принялись наперебой рассказывать все, что знали про того или иного обитателя Леса. Словно устроили негласное соревнование, желая показать себя, и явно не в первый раз. Слово за слово – и за одной историей потянулась другая. У Лиоры было тоже что рассказать. И про странности Великой Пустыни, и про Островную Ярмарку, когда она чуть не лишалась глаза из-за дурацкой шутки, и про розыгрыш городского советника в Белграде, и еще немало смешных и курьезных историй. Кив же периодически вспоминал байки со своей студенческой юности, хотя и были понятны они лишь ему одному.

Вечер шел своим чередом.

Спустя несколько кружек пива и пару тарелок местных недурных закусок Лиора, уже несколько захмелевшая, окончательно потеряла нить спора Нисс и Мики, разгоревшегося с полчаса назад, и начала оглядывать зал. Кив ушел спать еще перед предпоследней кружкой, но без него работяги вели себя вполне пристойно, развлекались кто во что горазд. Пили, общались с симпатичными подавальщицами, резались в карты с местными, что-то бурно обсуждали друг с другом. В углу тихонько беседовала пара незнакомых местных мужчин. Явно из богатых, видать, торговцы. Только Гилд, весь вечер не принимавший участия в беседах, как показалось Лиоре, почти все время был чем-то насторожен. Она исподтишка наблюдала за мужчиной, и сумела отметить, что тот как-то растерянно принюхивается. От него веяло смутной тревогой, но ничем более конкретным, а читать чужие мысли вот так, походя, Лиора не умела. Гилд потянул носом, и девушка из любопытства принюхалась сама, но ничего особого не ощутила. Привычные запахи пива и снеди, щедро сдобренные приглушенными ароматами местных трав. Лиора выразительно посмотрела на Герберта, но отака явно куда больше интересовала недообглоданная куриная косточка, чем что-то еще во всем мире.

Девушка обвела таверну взглядом, мельком рассматривая магические потоки. Ничего подозрительно – зачарованное оружие, несколько личных амулетов у торговцев в углу да оружие Мики и его друзей.

Любопытство пересилило, и Лиора открыла было рот, чтобы спросить Гилда, как в зал влетел перепуганный насмерть служка.

– Медоед! На заднем дворе медоед! – кричал он.

Кто такой медоед, Лиора в курсе не была, но страх, густо повисший в воздухе после этих слов, говорил сам за себя. Кажется, в начале вечера так назвали чучело здоровенного зверя в углу таверны, подпирающего собой потолочные балки. Но все же Лиора надеялась, что неправильно расслышала название этого гиганта. Иначе…

Азарт и собственный страх вмиг прогнали хмель из головы, и вместе с Волчьими Стражами Лиора бросилась на задний двор, по пути выдергивая кукри из ножен. Гилд, Нисс и Мика за миг утратили расслабленность приятного вечера. Лиора видела однажды такую же четкость движений – у солдат Легиона, посвятивших воинскому ремеслу не один год.

Все трое были до крайности встревожены – и Лиора быстро поняла почему.

На заднем дворе таверны в окружении бочек и ящиков стояла здоровенная тварь, похожая статью на медведя. Только куда как выше и имевшая вместо шерсти крепкие кожаные наросты на манер человеческой брони, любимой южанами. Такую не брал почти никакой клинок – и Лиора не удивилось бы, узнав, что и эту шкуру не пробить простым оружием.