Осколки Хаоса. Восток

Трактирщик, дородный черноволосый мужчина, не имел понятия, кто мог подложить ему такую свинью. Конечно, некоторые жители долины могли иметь на него зуб, вроде Харви, задолжавшего крупную сумму за «продукты и питие», или Гриета, так и не вернувшего деньги по долговой расписке. Но это были самые обычные крестьяне, трудящиеся в полях. Едва ли такой человек мог случайно набрести в чащобе на медоедский улей и незамеченным принести его в таверну. Работники «Серебряного меча» выглядели не меньше хозяина потрясенными произошедшим. Все они как один сами были в числе высыпавших на задний двор для обороны от незваного гостя. Было бы большой глупостью для зачинщика подобного сначала приносить улей на свое место службы, а потом храбро бросаться на непрошеного посетителя – кто знает, чем бы все разрешилось. К тому же они вовсе не походили на тех, кто мог бы такое выдумать и провернуть, не выдав себя. Если верить ощущениям Лиоры, никто из местных работников и нынешних постояльцев не был вредителем или глупцом, принесшим сюда улей. Слишком сильным и естественным казался их страх, слишком ненаигранным удивление.

Лиора для порядка попробовала прочитать память того самого ящика, на котором висел улей. Ничего. Увы, показывать что-то путное ни этот, ни какие другие вещи во дворе не желали. Сил Лиоры хватило на десяток попыток – никакого толку. Это ее умение мало поддавалось контролю. Йохан считал, что со временем, идя по пути мага, Лиора могла бы понять, как именно взаимодействовать с этой способностью Затронутой. Но пока успехов достичь не удалось, как и узнать, случайно или нет опасная тварь заглянула в придорожный трактир ровно в тот момент, когда и сын барона сотоварищи, и да Сильва со своими спутниками трапезничали под его крышей.

Так и осталась это происшествие то ли неудачной шуткой, то ли слишком продуманной попыткой если не убийства, то вандализма. В конечном итоге, даже если в «Мече» не оказалась бы Мики и его друзей, Волчья Стража все равно бы рано или поздно нашла и уничтожила распоясавшегося медоеда. Правда, восстанавливать разрушенные стены, а то и поломанную кухонную утварь пришлось бы владельцу заведения из своего кармана, да и пострадавшие в подобном инциденте никаких компенсаций бы не получили.

В Благословенных Землях сыщики бы землю рыли, выясняя, чья воля привела опасную тварь к людям, а правитель вынужден был выделять из налогов суммы и на починку таверны, и на компенсацию пострадавшим. Если, конечно, не удалось бы доказать, что все это затеял сам трактирщик. Здесь же порядки были просты: сам столкнулся с проблемами, сам их и решай. Зато налогами бароны обложили своих подданных куда как более низкими, и почти все вырученные деньги шли на содержание Стражи.

Лиоре сложно было сказать, какой подход был лучше. Но жить в Волчьих Землях постоянно ей не то чтобы сильно хотелось раньше – и еще меньше хотелось сейчас.

Благо дальнейшее пребывание в «Серебряном мече» прошло без каких-либо происшествий. Если бы не странный улей и пришествие медоеда, то Лиора запомнила это место по отсутствию клопов, тараканов и прочих насекомых, привычных в гостевых комнатах любого приюта странников, а также по весьма и весьма приятным свежим сладкими лепешкам из слоеного теста, бывшим в Баронствах заменой разом десятку привычных в Кольце сладостей.

*4*

Наутро обоз выдвинулся к месту раскопок. Несмотря на безлюдность дорог, и Лиора, и Волчьи Стражники в любую минуту ожидали напасти. Какой угодно – вчерашнее происшествие в таверне никого не оставило равнодушным. Но все обошлось.

Едва солнце подошло к зениту, как за очередным поворотом дороги, освободившейся еще с полчаса назад от зеленой хватки леса по бокам, открылся вид на Навирскую Долину.

Навир, небольшой городок, основанный еще во времена Первых Двадцати, некогда приплывших сюда после образования Империи, укрылся между отрогами невысоких, но весьма крутых скал. Возникало ощущение, будто в древности кто-то невыразимо огромный зачерпнул полную горсть земли и бросил ее куда-то далеко, и на этом месте, откуда землю и взяли, образовалась Навирская долина. С дороги поля и огороды казались темными и желтоватыми пятнами, сам Навир предстал грудой серых точек вдалеке, а у самого горизонта едва различимой чернотой выделялось опустевшее имение ушедшего к предкам владельца этих земель.

Деревня Большие Тополя была не слишком далеко от въезда в долину, так что уже через несколько часов после полудня обоз прибыл в назначенное место. Местные уже ждали гостей.