Осколки Хаоса. Восток

Когда Лиора подошла к Стражникам, то увидела, что теперь на вытоптанном пятачке возле реки лежит никакая не обезьяна. Без морока создание выглядело как безголовый скелет очень высокого человека с непропорционально большими руками без отставленных больших пальцев и со здоровенными когтями. Вся конструкция была выполнена из серебристого металла, а в плечи были вмонтированы синие кристаллы. Еще один кристалл, на сей раз бесцветный, находился там, где у человека было бы сердце. Выстрел из пистолета был такой силы, что вдавил металлические «ребра» в магический камень, отчего тот покрылся сетью глубоких трещин и потух, перестав работать как должно. Именно это и вызвало выход из строя управляющих контуров, отключив всю конструкцию. Лиора с интересом разглядывала диковинную машину. За время, проведенное в Благословенных Землях, она привыкла к големам как к некой вершине магического искусства, но этот был сложнее, чем те простые создания, которых она видела выполнявшими простые поручения в Илунионе и окрестностях.

Лиора едва могла понять назначение всех цепей и схем. Судя по всему, кристаллы на плечах отвечали за создание и поддержание нужной иллюзии и в некоторой степени позволяли изменить конфигурацию скелета, а в центральном кристалле содержалась, помимо всего прочего, матрица программы поведения. Кажется, это создание было способно даже к самообучению, но этого Лиора точно сказать не могла. В теории магические конструкции, способные менять свое поведение, подстраиваясь под окружение, могли существовать, а творения мастеров древности даже порой обладали собственной волей. В чем ей даже как-то довелось убедиться. Но все же подобные творения были очень редкими и дорогими даже по меркам Благословенных Земель, где и магии, и артефактов было больше, чем в любой другой части мира.

– Ну и что это за создание? – Мика потыкал наконечником копья в безвольно лежащую ногу твари.

– Магический конструкт. Голем.

– Это понятно, что не животное, – Мика поморщился. Кажется, если бы перед ним лежала настоящая обезьяна-переросток, он бы чувствовал себя более уверенно.

– Имперская игрушка, – усмехается Лиора, – причем очень дорогая. Или из Союза привезенная, но там таких по пальцам одной руки пересчитать можно. Кто-то активировал ее, задал поведение и или наблюдал за результатом из отдаленного убежища, или и вовсе отправился восвояси. Никаких схем непосредственного контроля я тут не вижу. Видимо, хотели распугать мужиков.

– И зачем же?

– Понятия не имею. Думаю, что оно бы просто охраняло место раскопок и, вполне вероятно, даже не стало нападать на местных, если бы они не подходили ближе. Меня не стало преследовать, как только я пересекла реку. Возможно, так и торчало бы тут. Долго, кстати. Может, и несколько лет – подпитываться в Лесу есть чем.

– Вряд ли несколько лет, – подал голос Гилд. – Селяне с вилами этому не соперники. Да и разбежались бы, увидев деремахта. Но вот Стражники появления опасного существа точно без внимания не оставили, даже если бы оно не пошло к поселению.

– Может, хотел рабочих отвадить? Убил бы кого – и пришлось или втрое платить, или и вовсе все сворачивать, – предполагает Нисс.

– Может, и так. Ладно, попробую что-нибудь узнать о том, откуда оно, – у Лиоры появилась одна идея. В конечном счете перед ней было не живое существо, и сейчас это было на руку. – Только это не слишком быстрый процесс.

Лиора так и не научилась полностью контролировать способность читать отголоски памяти вещей. Йохан считал, что врожденные таланты, которые встречались у жителей Кольца чаще, чем в любом другом краю мира, в принципе не поддавались полноценному управлению. Авторы ковенских книг по Затронутым сходились во мнении, что иметь способность сродни умению дышать. Дыхание можно ускорить или замедлить, но ни прекратить, ни разложить процесс на составляющие одним лишь разумом невозможно. Просто дышишь, и все.

К тому же способность Лиоры сама по себе была весьма непредсказуема. То, что запечатлевал тот или иной предмет и что он показывал в каждый момент времени не поддавалась какому-либо учету или анализу. Это могли быть как моменты эмоциональные, так и не очень, как связанные с живыми, так и нет, как всегда разные части прошлого, так и одно и то ж повторяющееся видение или и вовсе статичная картинка. Не важно даже, шла речь об артефакте или же о простом предмете без вложенной внутрь магии. Единственное, что Лиора точно знала: дар никогда не работал на природных объектах, к которым не прикасались человеческие руки, как не работал он и на живых или бывших живыми. Прошлое колонны она могла выяснить, а вот обычный кусок камня не показал бы ничего. Одежда – пожалуйста, прикосновение к шерсти или к коже живого – ничего. Даже с трупами никакого эффекта.