Осколки Хаоса. Восток

Очередное утро встретило Большие Тополя моросящим летним дождиком, после которого в местных лесах наверняка стоит ждать хороший урожай грибов. К счастью для археологов, ближе к обеду тучи разошлись, и скоро работа на раскопе опять закипела. Лиора сегодня собиралась проверить кое-какие свои догадки насчет точного местонахождения искомых руин и ушла за приречный холм, удаляясь в лес и поминутно сверяясь с картой, набросанной Кивом. С помощью своего чутья она надеялась найти другие строения в этом месте. Едва ли жившие здесь люди построили один-единственный дом и не возвели вообще никаких других, даже хозяйственных, сооружений. Кто знал, что могло скрываться под корнями местных могучих дубов?

Аура Леса, в который она порядочно углубилась, немало мешала сосредоточиться вместе с окружающими Лиору звуками. Два раза она сбрасывала поисковый транс из-за его полной безрезультатности. И стоило приступить к поискам в третий раз, как в пение птиц и стрекотание насекомых вдруг вторглись приглушенные вопли людей и отдаленный треск. Вопли, доносившиеся с места проведения раскопок. С запозданием да Сильва ощутила, как разрушились все три ее защитных контура.

«Вековечная тьма!»

Лиора выхватила клинок и бросилась назад к раскопкам, не задумываясь о том, что именно могло забрести сюда из Леса. Она неслась, не разбирая дороги, уворачиваясь от хлеставших в лицо веток и перепрыгивая поваленные деревья. Бегом преодолев холм, Лиора резко затормозила на самом краю раскопа, озираясь в поисках неведомого врага.

Там, где когда-то аккуратно натянутые веревки обозначали рабочие квадраты, теперь высилась груда щепок от разбитой тележки вперемежку с комьями земли, кольями и обрывками канатов. Повсюду был разбросан инструмент, но никого из рабочих не было видно. И Лиора быстро поняла почему.

На самом берегу реки, увлеченно ломая еще одну повозку, сидело здоровенное существо, похожее на какую-то необыкновенно большую серую обезьяну с длинными лапами и мелкими, налитыми кровью глазенками на приплюснутой морде. Сейчас оно было занято своим делом и не обращало внимания ни на что другое.

Лиора медленно моргнула в тот момент, когда поняла это. Здоровенная и явно опасная тварь целенаправленно занималась уничтожением человеческой повозки. Что за ерунда?

Волчьи Леса были приютом для множества хищников. Но даже здесь те редко сами забредали к людям в местах вроде Навира без причины. Весенний голод, неурожай, пожары или кража улья с медоедским медом вполне могли вынудить кого-то из опасных существ приблизиться к человеческому поселению. Но зайти на раскопки? Здесь не было ни крошки съестного – рабочие есть ходили в деревню, благо недалеко было.

Чего хотела эта тварь? Зачем ей ломать повозки? Совершенно непонятно. Но стоило попробовать выяснить.

Лиора спустилась с холма и осторожно приблизилась к незнакомому существу. С любым живым существом можно было договориться. Даже с огромной воинственной обезьяной из Леса. Возможно. Герберт, явно бывший против близкого знакомства с чудовищем, воинственно распушился и запищал.

«Что такое?»

«Плохая идея».

«Почему? Я проверю».

«Я предупредил».

Спустя пару мгновений Лиора и сама поняла, почему идея была плохая. Она попросту не могла установить контакт с разумом этого создания. И это было до крайности странно.

Развивая свой дар, Лиора научилась понимать, пусть пока только весьма поверхностно, чувства и мыслеобразы всех живых существ, за исключением совсем примитивных, вроде каких-нибудь насекомых и пауков. Обезьяна-переросток, покрытая серой шерстью, с красными глазами на маленьком злобном лице не чувствовала абсолютно ничего и совершенно не думала.

У этого существа нет ни разума, ни сознания, и по всем законам мироздания оно просто не могло существовать.

Но существовало. И отсутствие разума, кажется, собиралась компенсировать злобностью. Тварь заметила человека и недобро оскалилась. Обезьяна отбросила тележку и с явно враждебными намерениями вразвалку двинулась к девушке. Двигалась она грузновато, но быстро, и приблизилась за считаные мгновения. Не тратя времени на демонстрацию силы в виде оскала или рыка, существо взмахнуло когтистой лапой, желая расплющить двуногого.

Лиора бросилась в сторону, уходя от стремительного удара. Второй замах лапой последовал за первым. Она увернулась вновь, на сей раз пожертвовав штаниной, разодранной острыми когтями. Третий удар оказался стремительнее и точнее двух предыдущих. Лиору отбросило на острые камни, выбивая дух. Удар пришелся на плечо. Клинок выскользнул из руки и полетел на дно одной из ям, вырытых археологами. Еще немного – и сама девушка отправилась бы в эту же яму.

Без оружия нечего было и думать о сражении.

Лиора вскочила на ноги, игнорируя боль в руке, и бросилась к реке. Не все звери хороши в плавание, может, и оторваться получится. Такая грузная тварь в густом лесу на том берегу быстро бегать точно не сможет.