Осколки Хаоса. Восток

Вода холодила разгоряченную коротким сражением кожу, и плыть с одной неподвижной рукой выходило плохо. Лиора не слишком проворно преодолела мутную реку, изрядно измазавшись в прибрежной тине, и выбралась на берег, оборачиваясь.

На удивление, странный зверь отказался от преследования. Он смотрел на свою добычу взглядом, полным злости, но в воду глубже, чем по колено, не заходил, словно цепкий сторожевой пес, охраняющий хозяйскую собственность.

Лиора развернулась всем телом, рассматривая тварь, теперь отделенную полосой воды.

Кровь из поврежденного плеча пропитывала и так мокрую и грязную рубаху. Ручейки холодной воды стекали за шиворот, а сама Лиора уже почти по щиколотку увязла в прибрежной грязи, которая в тенистом месте, кажется, не высыхала никогда. Да Сильва усилием воли задавила в себе страх и сделала несколько глубоких вдохов, успокаивая бешено колотящееся сердце, которое, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Герберт, насквозь промокший, сидел теперь на плоском камне поодаль, греясь. Отак наградил Лиору яростным взглядом, полным презрение к магу-недоучке, который сначала делает, а потом уже думает.

«Я предупреждал».

Девушка только вздохнула, признавая правоту спутника. Она ощупала пальцами рану на плече. И кости, и важные кровеносные сосуды остались целы, хотя синяк здесь определенно будет знатным. Три длинных и глубоких пореза сочились кровью и, судя по всему, грозили пополнить ее коллекцию шрамов. Лиора сосредоточилась и аккуратно наложила на рану контур, предположительно, повышающий регенерацию. «Предположительно» потому, что получались такие воздействия у нее всегда паршиво, но сейчас хотя бы кровотечение уменьшилось. Ну да и ладно, бывало и хуже.

Сейчас с безопасного расстояния Лиора наконец сделала то, что нужно было сделать раньше – взглянула на тварь совершенно другим взглядом, всматриваясь в пронизывающие странную обезьяну магические потоки. И едва не сдержала удивленного возгласа. Хотя в целом удивляться было нечему – увиденное объяснило все странности в поведении существа.

Оно не было живым, как и не было нежитью. Магические потоки причудливо завихрились внизу груди твари, пронизывали живот, обрамляли голову и конечности и замыкались в закрытый контур. Такое Лиора уже видела. Это был невероятно сложный и весьма могущественный артефакт, причем, похоже, автономный – «поводка», характерного для дистанционно управляемых големов, видно не было.

Вот только управляемый артефакт или нет – разницы никакой, когда он тебя убить пытается. В одиночестве и без оружия, с одной только магией, и то не слишком хорошо изученной, она не рискнула бы сунуться к этому творению сумрачного магического гения ни за какую плату.

Впрочем, решать задачу самостоятельно и не понадобилось.

Стоило Лиоре задуматься о том, каким образом теперь обойти артефакт и вернуться в Тополя невредимой, как из леса просвистела стрела, прошедшая чуть левее головы твари. С дороги, ведущей от места раскопок в деревню, вылетели Мика с Гилдом, державшие наперевес наполненные магией копья. У каждого за поясом было по паре коротких, но даже на вид тяжелых пистолетов.

Волчьи Стражи явно знали, что делать. Вот только…

– Это не зверь, а артефакт! – крикнула Лиора.

– Какая разница? Костебрюха свалили – и этого поломаем, – весело отмахнулся Мика и легкой трусцой направился к мосту. За ним шаг в шаг побежал Гилд. Нисс тем временем выпустила вторую стрелу. Эта попала точно в голову существа. Точнее, попала бы, если бы голова была там, где ей положено быть. Стрела пролетела прямо через центр лба исполинской обезьяны и тихо звякнула о камень где-то в отдалении.

– Что за…

– Морок! Хотя когти у нее точно есть, – Лиора еще раз мрачно ощупала плечо.

– Зараза! – Еще одна стрела пролетела сквозь чудовище, теперь уже через шею. – Парни, валите его!

Гилд и Мика легко пересекли реку, добравшись до места раскопок, и атаковали тварь. Они действовали слаженно и быстро, нападая одновременно с разных сторон и с легкостью уклоняясь от тяжелых, но медленных для закаленных в боях с чудовищами Волчьих Стражников выпадов существа. Нисс продолжала осыпать тварь стрелами, теперь в надежде понять, где заканчивался морок и начиналась материальная часть создания.

– Цельтесь в живот! – Седьмая стрела наконец-то ударилось о что-то металлическое в торсе голема.

Еще пара минут напряженного, но с самого начала неравного поединка – и обезьяна, отвлекшись на отдачу от взорвавшейся у самого живота стрелы, не успела увернуться от выпада Гилда. Копье только оцарапало металл, а вот последовавший за ним выстрел Мики из крупнокалиберного пистолета в упор оказался фатальным. Что-то с треском взорвалось внутри твари, и налитые кровью глаза мгновенно потухли, словно кто-то нажал на переключатель. Движения существа остановились в один момент, и странное создание с совершенно не соответствующим внешнему виду скрежетом рухнуло на землю.