Осколки Хаоса. Восток

Использования мортиоса Лиоре крайне не нравилось. Это был боевой артефакт, из тех, чьи перемещения тщательно отслеживаются. Боевой имперский артефакт – в Союзе мортисы почти не применялись. Притащил его кто-то из разведки имперцев? Кто-то из их агентов из какого-нибудь церковного ордена, имевшего на востоке миссию? Что мортис делал здесь, в Баронствах, магов в которых было по пальцам пересчитать? Не для них ведь его сюда притащили. Да и невидимый и испарившийся невесть куда ночной гость… Он – или она – сам мог быть магом и использовать маскировку. Но тогда ради чего вся эта клоунада? Навести, скажем, морок на показавшееся из земли строение с самого начала – и дело с концом. Сил потребуется немало, зато гарантия результата. Точно никто не будет раскапывать руины, которых не увидеть. Или можно было простым внушением заставить Мику свернуть раскопки. У сына барона было несколько защитных артефактов, но хорошему волшебнику наверняка удастся их обойти. И еще пару десятков более простых вариантов. Нет, едва ли противостоящий им был магом. Волшебник, желавший сорвать раскопки, действовал бы иначе.

Но нет, кто-то здесь желал помещать раскопкам, но не хотел привлекать к этому лишнего внимания, работая под случайность. Или мешать хотели самой Лиоре с Волчьими Стражниками. Возможно… Лиора оборвала сама себя. Гильдия не стала бы заниматься такой ерундой на Осколке. Ее бывшие работодатели были влиятельными и мстительными людьми. Но тогда мортиас бы ударил вовремя, да и ночной гость оставил бы после себя не паранойю, а отравленную стрелу в глотке.

Значит дело в раскопках. Что здесь такого важного? Надо проверить все магические потоки вокруг спрятанного под землей строения еще раз и как можно тщательнее.

Бродя по окрестным холмам и пытаясь понять, что происходит, Лиора едва не пропустила подкравшиеся сумерки. Работники Кива уже отправились в деревню, и место раскопок опустело. Девушку отвлекло от размышлений какое-то смазанное движение среди распложенного за рекой леса. На мгновение ей показалось, что оттуда кто-то наблюдает за ней. Насторожился и Герберт, негромко зашипев. Отак кинул картинку вновь какого-то смазанного марева, неуместного в окружающем магическом поле. Но присутствие наблюдателя было кратким. Сколько Лиора ни вглядывалась в размытый в подкрадывающейся ночи подлесок, так ничего и не увидела. Ощущение чужого взгляда растворилось без следа так же резко, как и появилось. Отак некоторое время напряженно принюхивался, а потом вновь опустил голову на лапы, привычно устроившись на плече девушки. Из его восприятия кусок непонятного марева тоже полностью исчез.

Лиора решила было осмотреть лес, где должен был находиться наблюдатель, но быстро отказалась от этой затеи. Смеркалось, а из нее и при дневном свете следопыт был аховый. На берегу реки, казалось, не примялось ни одной травинки, а в густом подлеске увидеть что-либо Лиора не смогла бы даже при лучшем освещении. Отак же на вопрос о запахе и магии лишь неопределенно пожал плечами. Выглядел этот явно подсмотренный у людей жест четырехлапого существа потешно.

Вечер принес вкусную еду, неплохое для столь отдаленной местности пиво и свежие сплетни, собранные за день Гилдом, который успел сделать неплохой крюк по долине в поисках следов таинственного недоброжелателя. Одни рассказывали, что дух мстительного Зерва обрушил на наглых вандалов, сумевших-таки дотянуться до его коллекций, весь свой гнев и похоронил под обвалами не меньше дюжины мерзавцев. Другие говорили, что с приходом нового властителя призрак Альберта, первого лорда Тариса, обрушил свое имение, дабы оно не досталось чужаку, и во всполохах синего света отправился искать приют в горах. Или на море. Или еще где. Байками полнилась долина, и некоторый из них долетали до Больших Тополей. Увы, среди толков об урожае, увеличении пошлины на вылов рыбы и грохоте со стороны усадьбы больше ничего о чужаке сказано не было.

Ночь тоже не принесла новостей. Лиора просыпалась не меньше дюжины раз, напряженно вслушиваясь в окружающие звуки и вглядываясь в темноту, но все без толку. Никто не тревожил и защитные плетения.

Но это значило только то, что неведомый противник с толком и расстановкой готовится к следующей атаке. В том, что она будет, Лиора не сомневалась.

*9*

Несколько следующих дней прошли в однообразной рутине. Лиора в меру сил и желания помогала Киву. Нисс, Гилд и Мика пытались что-то выяснить об истинном авторе обрушения поместья Тарисов, но безуспешно. Вечером они вчетвером обменивались новостями, но пока ничего стоящего узнать не удавалось.