Осколки Хаоса. Восток

– Ты послушаешь его? Мы еще об этом пожалеем, – Нисс поражение приняла, но сдаваться не собиралась.

– Возможно. Когда-нибудь. А может, и нет. Пусть рассудит Богиня. Но убивать сдавшегося и обезоруженного я не буду – и точка, – подвел итог Мика.

*11*

Наемника временно отправили в темницу под зданием Навирской ратуши. Мика благодаря своему обаянию, положению и монетам в кармане быстро договорился и об усиленной охране пленника, и о его транспортировке в соседнюю долину пред светлы очи Сарона-старшего без всяких промедлений.

Теперь, когда источник помех был устранен, работы стали продвигаться быстрее. Посовещавшись с Кивом и Микой, Лиорой было решено нанять еще с десяток работников на черновые раскопы, туда, где никакое специальное умение не надобно. Всех подстегивало любопытство, густо замешанное на страхе. Что-то весьма интересное должно скрываться под толщей земли, раз кто-то из имперских богатеев не пожалел денег на срыв раскопок. Какая-то тайна. К тому же никто не гарантировал, что из-за моря не явится еще один наемник. Или дюжина.

И кому могло вообще понадобиться тратиться на этого Адама? Судя по его игрушкам – заказ явно неплохо оплачивался.

Будь руины интересны имперским чиновникам или союзным аристократам, Тайрона и Мику искупали бы в золоте. Послы Империи, да и Союза тоже, умели быть убедительными и не жалели денег, предпочитая сначала пытаться решить все возможные вопросы банальным подкупом. Что характерно – удавалось им это куда чаще, чем могло показаться.

Но коль некто предпочел действовать инкогнито и не постеснялся насилия, то речь шла о чем-то более личном и, возможно, даже постыдном. В последнем Лиора убеждена. Все эти попытки имперца работать «под случайность» частенько пользовались популярностью у тех заказчиков, кто надеялся, что сам факт вмешательства наемников останется незамеченным. Но Адам не знал своего нанимателя, и теперь лишь сокрытые в руинах под землей Навирской Долины тайны могли бы пролить свет на его возможную личность.

Со второй сменой работников дело пошло веселее. Мика, Нисс и Гилд с Лиорой взяли за привычку оставаться ночами на раскопе. Дежурили обычно по двое, отсыпаясь большую часть дня. Стражники были приучены к дозорам и наблюдению, а Лиора получила возможность потренировать собственные чувства и умения, помогающие магам проводить часы, а порой даже дни, неподвижно вглядываясь в переплетение сигнальных контуров. По крайней мере, если верить книгам. Хотя кое-что все-таки получалось, но обычно терпения и сосредоточенности Лиоры хватало максимум на четыре-пять часов, а потом да Сильва шла заниматься каким-нибудь делом. Хоть каким-нибудь.

К тому же, никто больше не появлялся и не ходил кругами у Больших Тополей и вообще ничего интересного не происходило целыми днями. Зато в одну из ночей, когда Лиора в очередной раз делила участь дозорного с Гилдом, у них состоялся весьма любопытный, на ее собственный вкус, разговор.

– Лиора, можно задать тебе вопрос?

Голос Гилда в ночной тишине приобрел какие-то хищнические, обворожительные нотки. Ночь в Волчьем Лесу, кажется, давила на реальность куда сильнее, чем в лесах Благословенного Края. Здесь, в окружении тысячелетних деревьев, было так легко вспоминать о древних днях, когда самые первые люди пришли в мир вслед за богами и только обживали территории, не зная, какие вести может принести темнота, так похожая на просочившийся в мир Хаос.

Ночь искажала восприятие, сужала мир до круга отсветов от костра и заглушала все звуки, кроме криков ночных птиц. Разум, неспособный предугадать угрозу, стремился как-то заполнить пустоту и темноту, и рисовал чудовищ там, где их не было, обостряя до предела чувства и стирая грань между реальностью и фантазией.