Осколки маски

В отличие от малайцев представители альянса кланов были самые что ни на есть настоящие начальники — тот самый «молодняк». Пусть и рулили войсками другие люди. Среди «молодняка», кстати, никого младше двадцати не было, причем все они были вторыми сыновьями наследников. Кроме Сашио, тот был первым сыном. А еще только он и Коноэ Мегуру были детьми наследников именно родов. Абэ, Гангоку и Асука — из правящей семьи своего клана. Но тут и понятно: ни у Кояма, ни у Акэти просто нет второго сына нужного возраста. Разве что Сашио, как предводитель, просто не мог быть вторым сыном, и того достаточно, что он и так не из правящего рода. Сашио вообще приходилось непросто, особенно с Абэ Кайто. Тот и из правящей семьи клана, и старше как по личному возрасту, так и по родовому, и сил Абэ выделили в авангард больше всех. Разве что по рангу они равны — оба Учителя. Неудивительно, что Акено заранее попросил меня помочь парню в осаживании его союзничков. Лучше бы Кояма отправили кого-нибудь из Датэ или Со, те хоть по возрасту рода с Абэ на равных. Но это их личное дело, в конце концов, именно Сашио претендует на руку Шины, вот пусть и докажет, что достоин.

— Насколько ваша разведка компетентна? — спросил высокомерно Абэ, когда я рассказал о «планах» малайцев. — Мало ли как поведет себя противник.

И да, я не стал тыкать их мордой в то, что это они просили меня о помощи. Пусть и намеками. Просто представил все как данные разведки. Но наглеть подобным образом? Этот Абэ реально зазвездился. На его слова я не стал отвечать, а посверлив парня взглядом, оглядел остальной «молодняк».

— Есть тут еще дурачки, считающие, что это я прошу их о помощи?

Абэ хватило ума сдержать порыв и не ляпнуть какую-нибудь фигню сразу после моих слов, а задумавшись, что ответить, он, похоже, осознал, что лучше промолчать. По уму, ему бы извиниться и наладить хотя бы просто деловое общение, но вот извиняться он как раз и не хотел.

Выручил его Сашио, что наверняка отметили остальные.

— Но и правда, Аматэру-сан, — произнес он. — Насколько мы можем быть уверены, что они клюнут на наживку?

— А с чего им не клюнуть? — улыбнулся я. — Их задача — фактически набег. Быстро прийти, ударить и уйти. К тому же они уверены в вашем… — покосился я на Абэ, — самомнении. Каждый аристократ Малайзии знает о нашем к ним отношении. Да и их… — усмехнулся я, продолжая поддерживать видимость того, что никаких переговоров не было, — разведка доложит именно об одной засаде. А то, что японцы не такие уж и простофили, они узнают уже на своем опыте.

— Как будто вы им не доказали это до нас, — примирительно заметил Абэ.

— Не им, Абэ-сан, — возразил я, посмотрев на него. — Как раз с малайскими кланами у меня были наибольшие проблемы. Это королевские войска что дети малые, а гвардия аристократов тут воевать умеет.

— Насколько хорошо? — спросил Коноэ Мегуру. — А то в Бинтулу они не успели ничего показать. Да и мало их было.

— Скажем так, — задумался я. — В целом они слабее нас, но порой могут удивить. А в таком деле, как война, подобные сюрпризы обходятся очень дорого. Ну и не могу не отметить, что малайцы хороши в операциях небольшими отрядами, а вот когда воюют в достаточно крупных соединениях или, как в нашем случае, отрядах под разным командованием, у них начинаются проблемы.

— Сильный лидер — редкость, — покивал Абэ. — Далеко не каждый может добиться достаточного уважения, чтобы ему подчинялись чужие войска.

А вот это явно камень в огород Сашио.

— Да и о много о себе думающих помощниках не стоит забывать, — заметил тот. — В самый ответственный момент подводят.

Да у них любовь, как я посмотрю. Слава богу, только к подначкам.

В общем, я смог их убедить действовать так, как нужно мне, причем никто теперь не скажет, что я не предупреждал о том, что малайцы могут удивить, да и в целом не принижал их силы. Теперь проблемы «молодняка» — только их проблемы. Ну и, естественно, на роль приманки задвинули Сашио, на что тот осторожно возражал, но в целом позволил себя отстранить от основной веселухи. Причем за то, что именно его отряд будет сидеть в ложной засаде, выступали все, пусть Абэ и делал это наиболее активно.