Осколки мира

По щеке соскользнула слеза, но я не пыталась ее остановить. Стояла, чувствуя, как раздувает платье поднявшийся ветер. Смотрела, как постепенно гаснут огоньки на высоте, где холодный Север растворял их в своем холоде. Когда последний огонек поднялся вверх и погас, вокруг все поплыло. Я покачнулась, но меня тотчас подхватил подошедший Эссур, а следом за ним и Ян с Ятой.

— Я в порядке, — сдавленно произнесла, пытаясь успокоить их.

— Пожалуй, я все же провожу тебя, — отозвался Эссур. Проводить он решил не иначе, как донеся на руках. Я особо не возмущалась. После ритуала в груди поселилась звенящая пустота, забравшая все чувства, эмоции.

Пока Эссур нес меня в покои, игнорируя пораженные взгляды подданых, я постепенно приходила в себя. Мир понемногу наполнялся звуками, ощущениями. Тепло от тела Эссура начало согревать и меня. Опустив в кресло, он не спешил уходить.

Теперь, когда я окончательно решилась оставить дворец и отправиться искать Хранителя Источника, я не знала, стоит ли предупредить об этом Эссура. Вряд ли он одобрит затею, но и обманывать его не хотелось.

— Не спеши, — вмешался Хранитель, останавливая поднявшийся порыв. — Еще есть время.

— Я не успел сказать тебе до начала церемонии, но надеюсь, это хоть немного тебя приободрит. Сегодня дипломаты передали, что договорились о цене. Наши союзники формируют войска для выступления против Бексолта. Через неделю они уже будут здесь, мы завершим наш союз и вернем свободу твоему дому.

— Я ценю, что ты делаешь, Эсс. Но недели может оказаться слишком много. Бексолт ясно дал понять, что не желает ждать, а я не хочу гадать, кого буду оплакивать следующим.

— Я поговорю с мамой, постараюсь убедить встать на нашу сторону и отправить людей в Центральный Альянс.

— Поговорить то он может, да только могу гарантировать, что она не воспылает таким желанием, — ехидно отозвался Хранитель.

— Со мной связывался брат. Илан собирается выступать. Я хочу быть рядом с ним, чтобы помочь.

— Нет, Рия. Я не отпущу тебя туда, где опасно. Ты останешься во дворце, под охраной. Мы со всем разберемся, слышишь?

Я промолчала, поднявшись с кресла. Понимала желание защитить, но осознавал ли Эссур, с чем придется столкнуться? Бексолт вряд ли сидел без дела, не ожидая прихода гостей. Южане как никто умеют сражаться. Они взяли мой дом меньше, чем за неделю. И кроме всего прочего, я привыкла доверять Духу. Если он сказал, что нужен Хранитель Источника, значит, без него никак.

— Я услышала тебя, Эссур, — ответила холоднее, чем следовало, но и изображать покорность не хотелось. — Есть еще кое-что, о чем я хотела поговорить. Твой народ все еще сомневается в нашем союзе. Во мне. После нападения Телла обвиняла меня в том, что я лишь скрываюсь за спинами стражей. Да, в этом она права. Но есть наверняка другие, кто может не верить в мои способности. Думаю, пора развеять сомнения.

— На что ты намекаешь?

— Демонстрация. Я хочу позволить народу увидеть мою Силу и убедиться в ее наличии. Это ведь не подвергает никакой опасности?

— Возможно, ты права. Я подумаю, как это устроить.

Когда наследник ушел, меня тотчас обступили Ян и Ята. Оба прекрасно чувствовали мое состояние и их словами не обманешь. Да это и не нужно.

— Что за демонстрация? — Ята подсела ко мне, обнимая за плечи.

— Покажу Силу, свой дар. Чтобы больше ни у кого не осталось ни тени сомнений. А еще это даст нам прикрытие. Сразу после мы покинем планету, — объявила я.

Пусть я пока не ощутила заветного пути, но Хранитель откликнулся однажды. Значит, достучусь до него снова. Столько раз, сколько потребуется, чтобы он согласился помочь. Теперь меня ничто не остановит.

Протокол? Да будь он проклят. Я следовала ему, и что в итоге? Мне пришлось покинуть дом, разлучиться с семьей, а после проститься с отцом. Следовать и дальше глупым правилам предков я не собираюсь.

— Я разведаю детали. Выясню охрану периметра, а заодно проверю наше Высочество. Что-то мне не нравится его реакция на все это.

— Тогда я займусь прикрытием. Рия, ты сейчас останешься с нами или тебе нужно отдохнуть?

Подруга явно намекала на мой не самый обычный сон, но я покачала головой. Нет, сейчас и без наставника ясно, что делать. Нужно выбираться из дворца на поиски Хранителя. Если случится что-то важное, Дух свяжется со мной и так.

Глава 14.

На то, чтобы устроить демонстрацию, ушло два дня. Мы бы справились быстрее, если бы не пришлось спорить почти в каждом пункте со всеми, кто к этому причастен.

— Рия, это не безопасно. Ты забыла о покушении в саду? А ведь там была моя стража, да и вообще людей меньше, чем ты хочешь собрать, — шел уже третий час и круг пятый спора с Эссуром. Я настроена непременно настоять на своем варианте, Эсс — это не позволить.

— Значит, призовем больше стражи. С недавних пор они всецело на моей стороне.

— И все равно риск не оправдан.

— А сколько простых горожан ты согласишься впустить во дворец? Мне важно принятие не только двора, но и народа. Простых людей, что увидят императрицу раз в жизни. Но этот должен стать одним из них.