Осколки миров

— Тащи жертву, — разрешил я, а сам отвернулся.

Неправильно это, убивать человека, чтобы вернуться. Но злоба, желание причинить справедливость. Злая насмешка над тем, кто собирался обречь на это других, стать на их месте.

Шуршание, шум возни, звон, и раздается вопрос:

— Как мне вас называть во время ритуала? — сквозь заискивание в голосе прорезалось серьезное-серьезное любопытство.

— Зачем это?

— Чтобы сфокусировать заклинание. Я не умею изгонять демонов как святые, к тому же при экзорцизме испытывают боль…

И как же мне назваться? Придумать что-то новое, оригинальное? Назвать собственное имя? Или не ходить далеко и назваться просто…

— Называй меня конструктором плоти, — хмыкнул я.

— Как прикажете, — отозвался человек.

*****

Когда ритуал был закончен, демон, притворявшийся ребенком, с очевидным для всех вокруг притворством оглядел трещину в ткани мира. Он стоял так несколько ударов сердца, а потом решительно вошел в него.

После этого портал в центре пентаграммы еще повисел несколько секунд и исчез.

— Это был демон нижнего круга? — с фанатичным шепотом спросил один из оставшихся культистов.

Вздрогнув, псевдо демон уцепился за подкинутую идею.

— Да. Он превратил меня в человека и приказал служить ему до возвращения. А тех детей… Он просил подготовить их к его возвращению.

Произнеся эти слова, человек с тревогой коснулся кожи вокруг демонического глаза. Как отреагирует на эту ложь его только что обретенный господин?

Ничего не случилось, и он счел это за хороший знак.

— В таком случае, начнем с уборки, а мне нужно думать…

— Как прикажете, — прошелестели самые верные идее демонопоклонничества люди.

Подарочек настоящего демона отозвался легкой дрожью и что-то сделал с организмом носителя. Что-то безвредное, но очень и очень важное.

*****

— Мой король! — обратился один из рыцарей, бухнув кулаком по груди. — Пленник показывает на это место.

Иномирец, отправленный ловить другого иномирца и в ходе погони оказавшийся здесь, в его королевстве, в его мире. Удивительная удача для Кайла второго. Экспансия в другие миры была давно обсуждаемой темой, были разработаны примерные планы и созданы особые отряды. И вот теперь у них есть след другого мира.

В демонические миры особо не повоюешь, к тому же заключать с ними договора бывает выгоднее. А значит, нужно было искать специальные дороги для путешествий между мирами. И вот, такие дороги были найдены.

Рядом с королем стоял гордо выпрямившийся молодой выпрямившийся молодой маг, бывший одним из самых талантливых дарований. Обратившись к нему, Кайл спросил:

— Чуешь след?

— Да… — маг замолчал, рассеяв взгляд. — Да, чую, но слишком бледно. Нужны ритуалы. И следует поторопиться, след бледнеет.

— Приступай, — кивнул король, прикрыв глаза.

Да, скоро настанет момент триумфа. Миры встанут у его ног, надо только начать.

Но да, не стоит заранее предвкушать победу. В такие моменты многие могут попытаться ударить в спину, и именно поэтому, прежде чем действовать, необходимо укрепить свои позиции, купить верность нужных людей и набрать помощников.

— Я смогу открыть портал через половину дня, — наконец произнес юный маг.

— Сколько еще продержится след?

— Не больше дня, — разочаровал короля маг. — Но если открыть портал и удерживать его, след будет всё четче и четче, прямо пропорционально длине открытия.

— Тогда начинай прямо сейчас. А вы, — король обратился к остальным сопровождающим, — выгоните всех из ближайших кварталов.

Что-ж, Кайлу и так повезло с тем, что этот след появился. Не следует искушать госпожу фортуну и просить большего. Пора начинать расширятся!

*****

Крохотная белая крыса бежала по лесной земле, по полям и дорогам, по городам и по селам, стремясь наконец добраться до своего хозяина. Его след постоянно менял направление, петляя, словно заяц убегающий от лисы.

Бедная зверушка в этом долгом пути была не один раз съедена различными животными. Это было неприятно и страшно, но каждый раз Такси прогрызала себе путь на свободу.

И вот, когда он был так близко… След в след вдруг раздвоился. Один его кончик остался в этом мире, а второй потянулся дальше, сквозь грань миров.

Замерев, крыса стала думать, решая, за каким следом идти дальше. Этот мир ей не понравился, а потому после недолгих рассуждений она решила следовать в другой мир.

Но до того, как она сделала еще хоть один шаг в нужном направлении, сверху налетела бесшумная тень птицы с огромным желтым клювом и, схватив добычу, взмыла обратно, на ходу пытаясь проглотить долгожданную пищу.

Пища и размахивая лапками, раздосадованная Такси оказалась в глотке, а затем двинулась к желудку своего естественного врага. Но до того, как ее начало переваривать, она начала меняться, меняться…

*****

За костром сидело трое охотников, выбравшихся из замка и договорившихся с егерем. Они столпились вокруг костра, весело перешучиваясь и щеря зубы, дожидаясь, пока мясо подстреленного кабанчика будет готово.

Один из них вдруг поднял голову и заметил там большую птицу, суматошно размахивающую перьями и открывающую рот, но не издавшую ни единого звука.