Осколки миров

Грубый толчок и бросок. Меня уложили на алтарь, а я каким-то удивленным взглядом осматриваю скинутых возле стены детей, охраняемых безучастными воинами. Взгляды подростков, расширенные от страха, жадно пожирали мое тело, с которого сорвали часть одежды, оставляя грудь голой.

Надо мной скривилась фигура с кривым ножом, на котором заметны следы долгого времени и ржавчины. Именно в этот чертов миг мне подумалось о том, что демоны могут быть совсем нереальны, и тогда у меня будет шанс…

Затянулась песня-молитва, произносимая странным голосом, слова которой я плохо разбирал из-за резонанса с эхом башни.

— Во славу твою, — подхватили остальные культисты, собираясь вокруг. — В честь твою!

По краям комнаты для ритуала вспыхнули красноватым светом свечки, сами по себе. Фокус был для меня не новый, но произвел впечатление. От эмоций, захлестнувших меня, я смотрел на кончик ножа и словно видел на нем капельку самой тьмы, собственной смерти.

Надо мной вспыхнул круг красного цвета, закручивающийся вихрем темно-алых облаков, а затем оттуда показалась рука, схватившаяся за воздух. Затем вторая, и вот оттуда показывается голова и тело демона, таким, как его, наверное, представляло большинство из нас.

Гуманоидные черты, точно очерченный мужской торс, но всё это было пепельного цвета. Лицо… нет, морда чудовища, представляло собой нечто невразумительное, состоящее из выпирающей челюсти, одного вертикального глаза и головы, увенчанной закрученными бараньими рогами.

Увидев это чудо, я просипел что-то невразумительное, но меня, кажется, никто не услышал.

Увидев лежащее под ним тело, глаз демона на секунду расширился, и он целиком выбрался в наш мир, плотоядно облизав свои зубы длинным гибким языком. За спиной у него свисали несуразные и кривые крылья, довершая картину.

Маленькие волшебники, увидевшие свой ночной кошмар, старательно вжимались в стены и пол, стараясь стать невидимыми или хотя бы провалиться сквозь пол.

Короткий замах культиста произошел одновременно с втянутым воздухом от демона.

В момент, когда нож стремительно опускался на жертву, идол культистов вдруг замер и, протянув руку к своему служителю, громогласно завопил:

— СТОЙ!

Свист опускаемого клинка, хруст костей, чавканье мяса, зажмуренные и, наоборот, открывшиеся от удивления глаза. В момент завершения удара всё замерло. Дыхание, движение, взгляд.

Коротко вспыхнула боль в груди и тут же прекратилась, потому что я привычно плеснул туда часть своей силы. Но понадобилось на это действие какое-то совсем несуразное количество моих ресурсов.

Когда я понял, что все замерли, ожидая чего-то, я вдруг тоже кое-что понял. Я, мать вашу, уже давно не совсем человек, чтобы помереть от такого простого воздействия, как удар ножом. А потому…

Ломая все мои мысли, коверкая любое ментальное ограничение, я вдруг принялся, используя свою силу в качестве инструмента, менять собственную плоть. Делать это оказалось невероятно просто и совсем не сложно.

Сердце, не обращая внимания на досадную металлическую занозу, принялось качать адреналин по венам. Но в тот момент мне казалось, что это вовсе не гормон, а весь потенциал моих способностей.

— Ха-ха, — нарушая тишину раздался мой смех, прямо в лицо удивленному культисту.

Затем, найдя взглядом того беспокойного, я, смотря ему в глаза, одной рукой снял повязку с щеки, обнажая… На мгновение я замер, обдумывая дальнейший сценарий, но в конце концов махнул воображаемой рукой и сделал, что получилось.

В итоге плавными рывками я превратился в странное существо, увитое мышцами и со странной формой конечностей. Ноги, как я уже и привык, превратились в подобие звериных лап, туловище стало более пропорциональным, шея слегка вытянулась, а лицо превратилось в оскаленную морду.

Ощущения были фантастически необычными. Не больно, но как будто не слишком удобно, словно я одел чуть большеватый костюм. Делая пробные движения, я обнаружил, что центр тяжести сместился и ходить лучше, опираясь на что-то или на руки.

Встав на четыре лапы, я с удивлением мысленно ощупывал свое тело, оставшись удовлетворенным. Прикинув количество своих сил, уверенно констатировал наличие тридцати секунд в новой форме, если я не решусь каким-либо образом уменьшить расход или если я не сожгу свой неприкосновенный запас.

— Демон! — зло крикнул побледнев один из захватчиков, хватаясь за меч на поясе.

Оскалившись, я весело подмигнул ему. Взмахом измененной руки я отбросил жреца-культиста в сторону на шесть метров и сам, привыкая к новому телу, медленно спустился с жертвенного алтаря.

Вспомнив, как я совсем недавно размышлял о том, как хорошо, что я умру первым из детей, не удержался и весело захохотал. Правда, голос мой изменился и звучал совсем иначе.

— СТОЙ! — повторил демон, в этот раз обращаясь ко мне. — Давай договоримся, половина жертв отойдет тебе. — почти миролюбиво произнес он.

Надо было видеть лица находящихся в зале, когда они услышали это…

Глава 9. Веселые деньки

Коротко хохотнув в ответ, я приготовился к прыжку, и в непонятном для меня отчаянии демон предложил:

— Забери моих слуг!